除了阿爸要入关那些天，若非过年，阿弟阿妹出生，刘启记忆里的自家家族也难得有这种场面。
他想不明白，一个山窝窝里的土财主，怎么跟棵老树根一样，四枝伸展得那么庞大。
难行的山路，也像是在考验众人的诚意。
不过纷乱和繁忙可以给他方便。
他连续两晚都在琢磨樊英花家的大院，觉得自己小心一二，就能悄无声息地摸到自己的爱马跟前，看看马儿瘦了没有。
分神想到这里，干木已经被他麻木地砍倒。
他把枯木拉到一旁，一看就发了愁，死树枝砍得过大，难以成捆。
他这就又用柴刀修理树杈。
正修理，背着篓子的樊凤在山上逛了几圈，回来喊他吃饭。他应了一声，把柴放下。樊凤放好篓子，给他掏出一个洗干净的生红薯，让他用柴刀分开，两个人吃。刘启先打掉一大块石头上的雪，然后把红薯摆上，一刀劈过，把大块的给樊凤。樊凤看了一看，便说：“干脆你烧好柴，咱们烤着吃吧！你看，他们在偷你砍的柴呢。”
刘启不可惜自己砍的那点柴，偷不偷无所谓。
但他一回头，看到村落里的三个少年在他砍过的木枝边，其中一个拖了只牙獐，立刻眼神一转，大喊：“那是我辛辛苦苦砍的柴火！”
几个少年不理睬他，冲樊凤喊：“阿凤姐，我们来吃肉！”
刘启跑过去，却不是想着自己砍的柴，而是眼馋人家的猎物，嘴巴里说着：“我出柴，你们出肉！”
村里的少年大多给他混熟了。
一个少年笑话他说：“怎么不说‘你砍的’柴了？一见獐子就想来沾光！”
樊凤笑一笑，见他们带的都是柴刀，问：“你们不是用棍子打的吧？都没带弓箭！”
刘启已经在查看獐子，上看下看，看不到伤痕，便说：“先不要忙着吃，我们还不知道是不是病死的。”
他掰了掰獐子嘴，看到里面流出的黏液，便说：“是病死的！”
“病死也能吃，怕什么？”一个叫赵匡的少年说。
刘启细心地给獐子做个全身检查，翻一翻眼皮，说：“这是病死的，赶快把它埋了，最好把你们的衣服也烧掉，免得家畜遭殃。”
众人看他认真严肃的样子，都明目张胆地笑他：“你怎么知道是病死的？”
“真是病死的。”刘启出身牧场，有经验识别各种疾病和瘟疫，充满自信地给旁人说明，“不信你们看，蹄胛烂了，口腔有黏液，吧，眼皮里有花，不信剖开它肚子，里头一定是结成血块状。要是不听我的，传播起瘟疫，家畜肯定遭殃。”
一个少年在獐子身上掏了一刀，里面是凝固的黑紫血块，等于验证刘启的话，他点点头，相信了，却惋惜地说：“丢了它太可惜了。也不一定吃了得病，我家的鸡病了，奶奶煮过给我们吃，也没有什么事。”
“还是丢了吧！”樊凤也同意，并试图说服其它人。
另外两个少年也觉得丢了好。
几个少年虽然不肯脱衣裳扔掉，却最终提了它下山，在一个地方挖了坑，把獐子丢进去，埋好出来，聚在一处吃干粮。他们开始佩服刘启，和他的关系也改善了许多，便坐在一起跟他聊侃。
刘启跟他们聊了两句，有意识地问到他们太爷。他们说得和樊凤一样，只知道长辈们让尽忠于太爷。
刘启套不出话，怕说多了让人反感，便不往上面扯，论到拜寿的人身上，接着又应付他们询问秦汾的身世。
“我看了你那什么少爷的，就觉得他不是好鸟！刘启，他再欺负你，我帮你教训他。”一个叫唐凯的少年说，他边说边给刘启换了点吃的，干脆一伸头，咬一口对方的食物。
刘启也肯定回绝他。
少年人说玩到一块也快，他们吃完东西后都有点不舍得离开，便聚在一堆砍柴，在樊凤面前比谁砍得多。
等傍晚回家时，几个人已经亲密不打一处。
人干活也是比着干劲头才足。
傍晚，他们几个都比平时收获要足，柴火摞得像小山，走到后村口，有个少年再走不动，几人各自坐在自己的干柴摞上歇了一歇。
山口对面的山腰上有个坪子，远远能看到上头有着一个半塌的堡楼，空地上扎着箭靶，一个光身子的少年正在练武，腾挪跌宕，身上冒出蒸蒸的热汗。
远山。夕阳。石梯。短坪。
皑皑白雪。
破落半塌的草垛、木楼。
如章如蛇，矫健腾挪起舞的少年。
刘启颇为心奇，冲那方向喊了一声，也没见回音，几个少年不以为怪。追问他们那少年是谁？为什么住在村外的后山。唐凯就回了一声：“那是赵匡他的一个叔，他爷死了，一人住在那儿。”
赵匡一听，急于解释：“不是亲的。”
他报复性地说：“唐凯他姐夫。”
唐凯搡他一下，冷哼说：“别乱说。他是喜欢我姐。可我阿爹才不会愿意呢。”大概为了撇清，他讲起那少年的身世：“他叫阿过。父母早就死了。他爷爷带着他，住在后山给太爷家守坟陵。去年冬天。他爷生病也不在了，他就在给太爷家守坟。要是他娶了媳妇，生了小孩，就世世代代守坟。”
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