刘阿孝和刘启同岁，一到就被刘宇撺掇着比个子，害得刘启不得不应付一大堆人的热情，偶尔才能分神，盯着那匹三尺不到的小红马看。这种矮种小马很不常见。大人们也觉得希奇，不时替换着上去看个新鲜。但看归看，他们口里都看不准它的价值，纷纷说：“只有小孩才能骑。跑着玩行。”终于，有人问被众人簇着的刘宇，说：“二爷，这是咱牧场养出来的废马吧？”
刘宇抿笑一下，淡淡地说：“这是给孩子练习骑术的特种马，放到关内名阀里，也就是那些贵族公子哥才骑得起的。”说完，他曲着身子，抚了一下马颈，又说：“这种马，颈上越纤越漂亮，也越值钱。”
刘启羡慕死了，光想想骑着这样一匹小马溜达到街上的感觉，眼睛就要滴出水。他腻西西地上去给二叔献殷勤，为人着想地说：“把你家的马放到我家养吧？！这样你们家就能省下好多草料！阿弟要骑的时候来骑就行了。”周围的人听了都笑，有的说“不偷骑才行”，有的说“干脆也让我们家的马放过来养吧？”面对一群叔伯的奚落，又得知二叔带回来两匹，自己和刘阿孝一人一匹，刘启硬挺几下就扛不住了，只好带着刘阿孝往柴房里逃。
两人到了柴房，看嬷嬷和两三个帮妇正在忙，就和拿了个细木条挑干草的飞雪坐成一线，抱着脚相互看。
但坐了一会，刘阿孝忍不住问：“阿哥，她是谁？”“我的阿妹。一个阿爸，不一个阿妈！”刘启按自己的理解给他解释说。刘阿雪听在耳边，嘟着嘴巴想。嬷嬷则忙里偷闲，给旁边的妇人笑着说：“你看看，这小子还跟人家一个阿爸，不伙一个阿妈？！”刘阿孝也打一旁得出自己和刘启的关系，糊里糊涂地说：“那我们俩呢？一个阿妈，不一个阿爸？！”
嬷嬷一下又好气又好笑，恶狠狠地剜了他一眼：“胡说八道。你阿妈非撕你的嘴巴不可！”不过听他这么一说，妇人们倒真的想到了正事。一回过头来，嬷嬷就心事重重地叹了口气，给身旁的人语重心长地说：“眼看三叶树的叶子从细变圆，绿了又红，这一眨眼的工夫就过了几年。老爷都三十多岁了，也不知道这孤雁一样的日子过到什么时候是个头？女主人在天之灵若是知晓，怕也不忍呢。”
身旁提热水的妇女放下了吊壶，回过头，大声地说：“花点本钱聘一个那还不容易，要不赶了些牲口去部落里换？他阿爸还缺这点钱儿？实在不行，看上哪家女人，就给俺男人说一声，咱去抢她回来过。”
另一个黑枣衫的妇女“哦”了一声，倒把手藏在胸前，指了一指竖了耳朵的刘启，心虚地示意给赵婶，表示这只“孤零零的小狼”在听着，不能当他不存在。
※※※
刘海回来时，外面已经摆了酒肉。
大伙边吃酒边说些话，不是祝贺他牛羊遍地，就是愿他钱财滚滚。
正热忽忽，乱哄哄地闹腾，一位不速之客登门。
来的是刘海的堂兄刘南非。他负手挺胸，等在门外，直到刘海到跟前才肯趾高气扬地进门。
众人纷纷给他说话，他也不怎么搭理，似乎又一个刘宇，只是头抬得太高，傲慢得做作，而且刘宇话虽少，却素有积威，众人早已以习惯巴结，刘南非平日却是尖酸刻薄，爱占人便宜，自是被人看轻几分。
他对其它人爱理不理，在刘海面前话却一箩筐，不改尖酸刻薄的本色。
他是个不大的头人，有牧场，有数十部众，在镇军中有名义上的营职，算小有地位，而一帮来客却多是佣兵走马。一坐下，他就旁若无人地埋怨说：“今儿你可把我害苦了。你给我捎的茶叶都长毛了，还拧成一疙瘩、一疙瘩的。那泡出来的茶水发绿，不黄也不红，墨绿色？！”
刘宇一见他就打心里不痛快，冷冷地讽刺说：“是不是在主人那里挨了骂？！”
刘海从关外回来，经常会给大伯带些稀罕的玩意，而刘南非知道贵重，常在他前脚走后，后脚就给送给章氏族人。这样的丑事当众一说，刘南非立刻老脸通红，但他是脸皮厚实的人，装作没听见，回头给刘海说：“你托人在为儿子找先生？！哪还找得好先生？章老爷要设学堂，先生都会被请去。既有能文的又有能武的，同龄的孩子还多得很！”
刘海诧异极了：“咱们这儿要建学堂？”
“章大人把以前的太合大院分出来了，找了个被流放在咱们这儿的老官人主事，镇上的头人们现在都在活动呢。”和刘海自小交好的班烈也有风闻，解释说，“让咱阿哥想办法应该没有问题。”
旁人纷纷附和。
刘南非心里很满足，嘴里却说：“各位兄弟高看我了，我还不是章老爷子眼里的一条狗么！”
“阿哥自家是没得说，可我、南良，各位弟兄的孩儿……”刘海微笑着说，“非得是他铁心拉一把呀。”
众人知道他们之间的亲戚曾经被地位的差别磨去，难以相信刘南非真会当成自己的事儿，去尽力争取，的确未必有想头。
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