HOMRA酒吧大门上挂着的风铃发出叮咚一声，有人推门进来了。
草薙出云收回刚刚的思绪, 挂起营业型的微笑, 看向门口——
瞬间, 他脸上的那个笑容就变得真切多了。
“怎么是你？”他那一口悦耳的关西腔响了起来，带着笑意。
穿着便装的青之王宗像礼司站在门口，身姿挺拔, 还漫不经心地把身体的重心由左腿换到了右腿，单手插在裤袋里——不知为何莫名地让草薙联想起了所谓“被帅了一脸”这种荒谬的形容词。
宗像礼司微微勾起唇角, 说道：“你好。”
草薙：“……”
他朝着宗像礼司点点头, 看着对方缓步走过来，一点也不见外地径直坐在吧台旁, 会意地回身替他倒了一杯酒。
自从安娜成为新任的赤之王之后，因为她的邀请，宗像礼司倒是来过HOMRA几次。每次他来的时候, 或许是因为顾及到坐在旁边谈话的安娜的年龄，虽然安娜好像不太介意，不过他也没有选择太烈的酒, 一般都是喝香槟一类比较柔和的酒——醇黄的酒液注入细长的笛型高脚杯里, 放在他面前的吧台上, 杯壁反射着暖色的柔光；他修长的手指轻轻按住杯座，或者拈住杯脚陷入沉思, 看起来斯文、优雅又气场强大, 让草薙都忍不住在想, 撇开宗像礼司“青之王”的头衔, 假如这么一个男人隐匿身份姓名，坐在周末夜晚的酒吧里的话，说不定会很受欢迎的哟……？
今晚外边的商业街上正在举办烟火大会，赤组的那些青年们都吵吵嚷嚷地带着安娜出门看热闹、享受夏日祭的气氛去了。
草薙自觉已经过了对烟火大会十分感兴趣的年纪，宁可留守HOMRA慢慢地自斟自饮，吸一支烟来怀念一下那两位已经逝去的好友；但现在青之王居然事先毫无征兆地就推开门走了进来，草薙在度过了最初的几秒钟惊讶之后，已经通过敏锐的直觉，快速切换到了“酒吧老板”＋“某种程度上曾经并肩作战过的旧友”这个角色里，周到地把酒杯和一只红色的烟灰缸一起从吧台上推到宗像礼司面前，然后从酒架前转过身来。
“不去看看外面的烟火大会吗？”他随便找了个安全的话题。
宗像礼司却并没有掏出烟盒来的意思。他坐在吧台前，依然以指尖轻轻叩着那只高脚杯长长的杯脚，若有所思似的应道：“……啊，我还以为你会和淡岛君一起去看看呢。没想到你居然呆在店里啊。”
草薙：“……”
他能说什么！老老实实地说世理酱觉得烟火大会是少男少女的定番，他们已经过了这个年龄，可以直接跳过这个活动了吗！还是说世理酱觉得今晚店里那些赤组的孩子们随时都会回来，她过来不太方便，还是改日的好——
他咳嗽了一声，说道：“世理酱说今晚有份报告要完成，过来的话说不定烟火已经放完了，下次也是一样的……”
宗像礼司：“哦，是吗。”
虽然身为淡岛世理的上司，但是宗像礼司好像一点也没有身为上司而无视劳动基准法、害得下属在这种时候还要加班的内疚感。
……虽然平时作为一位领袖和王权者，以这么年轻的年龄负起几乎整个国家的重责大任的时候，青之王表现得近乎完美，但是在这种微妙的、公务之外的时刻，凡是牵涉到这种所谓“凡人的情感”这一类的事情的时候，这种情商简直是绝了。
草薙无可奈何地想着。
店内一角的那台老式点唱机好像始终在运转着，每播放完一张唱片，就发出咔哒的声音切换到下一张；不知从何时开始，店里的两个人都没有再说话，而是静静地吸着烟，听着那台老迈的点唱机顽强地工作着。
草薙摆这么一台老式点唱机在店里，其实一开始只是觉得十分适合一个有格调（？）的酒吧该有的配置。不过赤组那些完全不懂格调为何物的小子们整天叽叽喳喳着说听不懂这台老式点唱机里播放出的音乐，要求他们的草薙哥换一台能够播放来劲的最新流行乐的音响在店里；被草薙挨个拍了脑袋，按着后颈子到这台老式点唱机面前向“辛勤工作的它”道歉之后，都不敢再说什么，只是每次这台老式点唱机一吱吱嘎嘎地运转起来，他们就一个个都找着借口溜走了。
长此下来，草薙也就不经常打开这台点唱机了。今晚他看到那些小子们都出去看烟火大会之后，觉得这台老式点唱机的音乐很适合让他来回忆一下往事，于是也就打开了——却刚好遇到青之王来访。
他猜测青之王好歹是有过留学经历的人，当然不至于听不懂这些英文老歌；而且青之王一贯风度绝佳，即使不喜欢这些歌也决不会明明白白地表示出来——于是草薙觉得，即使就让这些歌一直播放下去也没什么，难得有这么一个安静的、平和的、适合怀念故人的夜晚，不是吗？
……但是，现在，他发觉青之王似乎表情很专注地在侧耳聆听着这些歌。
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