不止次，其他佣兵偷偷问这位小队长：“他们知道自己在说什么吗？”
“呵。”小队长冷笑。
但他们有职业的操守，除了完成雇主的安排不会多干别的事，车队沿着越来越坎坷曲折的道路继续向前，不到两日就抵达了第个村庄。背着大包小包的村民从马车上跳下，兴高采烈，是快步，然后变成了小跑奔向路口，佣兵团长从车队的队长那边接到要求，要小队长带着几个人不远不近跟在背后，这是种保护，却招来了对方警觉的目光。
佣兵素来的声来说，他们的警惕也算理所当然，小队长和他的伙伴们双手摊，露出无害的模样。
村民只能回过头，继续往前走。
村庄的轮廓已清晰可见，暗沉的冬日天空下，只有几缕炊烟升起，他们走得越近，熟悉的景象看得越清晰，还未等他们呼朋唤友，路边突然冒出群人来，他们吓了跳，不由自主停下脚步，对方则径直向他们走来。
“管、管事？”
“呀，你们可回来了！”领主管事双眼圆瞪，怒气冲冲，“瞧这身，不安分的家伙！你们肯定都被邦人收买了！”
他将手挥，“让我们瞧瞧你们带回来了什么渎神的玩意！”
村役拥上，返乡村民们发出惨叫和愤怒的大叫，本能让他们抵抗，但另种长期受训形成的本能又阻碍他们作出强的抵抗，束手束脚的拉拉扯扯中，半上的村民包裹都被强抢过，被抢走的包裹越多，剩下的人手脚越是软弱，直到个结系得不太紧的包裹突然散开，里面的东西纷纷落地，声脆响响起，众人朝地上看，个浅绿色的玻璃灯盏摔在衣服、手巾、梳子、碗勺、干粮和糖块等等零碎中间，连着灯座的长灯芯拖了出来，液体流淌到地上，火油的气味开始弥漫。
包裹的主人呆滞地看着地上，村役扑上抢衣服，不小心被碎玻璃扎到的人发出痛叫，返乡村民些看着疯狂的村役，些看着那失了最珍贵财富的同伴。
这盏灯……不是他们可通过工地劳作得到的东西。
“喂！”
直旁观的小队长大声叫道。
人们像被惊醒样，纷纷朝他看，目光触及他的坐骑，领主管事脸上的凶狠开始强中干，连语气都变化了：“你们是什么人？！”
“佣兵。”小队长不远不近地说，“他们欠邦人的债还没还完呢！七日过，他们必须回！这些人的字，邦人可都记下来了！”
“邦人”这个词出现，领主管事和村役就像遇见了猛兽，有人甚至后退了步，管事仇恨地看着佣兵们，又将仇恨的目光转向返乡村民，片刻沉默后，他转身把将包裹从呆立的村役手中夺过来，打开绳结，掏出半或者多的东西扔进布袋——但没有拿走那身细织工衣，才将包裹重重砸向村民胸前。
“这是你们应交的劳务税！”他大叫道，接着转脸看向其他还拿着包裹的返乡村民，恶狠狠地说：“交出来！”
佣兵不作声地看着他们收税交税，领主管事带着村役拿着布袋离开，村民们才慢慢走回村庄，那些虚掩的柴扉后也显出了绰绰的人影。
佣兵们掉头离开。
等候在大道上的车队隐约听到了些动静，车队的队长——被邦人提携起来的新玛希人过来问他们发生了什么事，佣兵同他说了，他回和车队的车夫们商量过后，又将此事告知了其余的返乡者。
下个村庄并不意地也有领主的税官，佣兵们依旧跟在返乡村民的背后，看着他们从路边山上折来粗木棍，紧紧握在手中，身体前倾，步步向村子的入口走。见这般阵仗，守在路口的领主税官就不由自主地慌了，虽然村役们也有棍子，他还带着鞭子，但返乡者的反抗是完全不在设想中的，何况这些村民过两个多月邦人式的伙食滋养，身体已比他们离开时强健了许多——至少比税官要强壮。
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