入城。
带着满身的疲惫，杨信却是昂首挺胸，身后一众骑士同样意态昂扬，即便没有迎接的百姓官员，他们同样傲然睥睨。
当越过厚厚的城墙大门，他神情一松，心中的石头也落了地。
“活下来了……”
杨信喃喃低语，一股复杂情绪涌上心头，眼眶竟是有些湿热。
他回过头，视线掠过那百余骑，一次又一次，似要仔细地将每个人的面容都记在心中。
“诸位，你们都是英雄，真正的英雄。”他微笑着道。
没有欢呼，没有喝彩，有人甚至直接在马背上睡着了，因为，所有人都太疲惫了，饥饿且困乏。
这一路行来，慕容部骑士如附骨之锥紧追不舍，大小战斗接连不断，甚至夜里都要提防着偷袭，几乎没有喘息之机。
他们又困又饿，不少还负了伤，但对杨信，他们却无半点怨言。
在与那支如影随形的鲜卑骑士的追逐与反追逐，猎杀与反猎杀之中，杨信每每亲临前线，进攻时身先士卒，撤退时则亲自断后，是真正地以身作则。
所谓“其身正，不令则从”，杨信以自己的行为，赢得了所有人的尊重。
而杨信则隐约感觉，自己似乎又成长了！
一次次刀尖上起舞，一次次生死间搏杀，一次次与死神擦肩而过，令他的精神和肉体都得到反复锤炼，“衔烛”和“寸阴”愈发熟稔，得心应手。
如今的“衔烛”，覆盖三千战阵，绝对不在话下！
而进步的，又何止是他？
张飞、赵诩、高顺、丈八擒豹等沙场悍将，在濒临死亡的搏杀中，也各自都有成长。尤其是高顺，竟有种“洗尽铅华，返璞归真”的味道，让杨信隐约怀疑，他是不是又觉醒了新的天赋？
此外，丈八擒豹也隐约蜕变，似乎窥到一丝“知天命”的门槛。
这一场生死追逐，损失很大，折磨更大，但获得的好处，也是不言而喻。
城内，田丰、赵戬已等待多时。
田丰依旧是一脸严厉，但眉梢间跳跃的喜色，还是出卖了他的心情。
赵戬则笑容可掬，满脸喜不自胜：“少主，饭食已经在准备了，不过你们人太多，还得花些时间……”
他已安排了人，正在准备食物，为众人接风洗尘。
“有肉吗？”杨信笑着道，“我可吃了一路的干粮，就想来点大鱼大肉。”
“当然，管够！”赵戬笑道。
……
喝了碗肉羹，杨信感觉浑身暖洋洋的，生命似乎重回身体了。
酒足饭饱，他也注意到，无论城内或是城外，都没看到那归来的五六千士卒。留驻在高柳城的，只有他的本部部曲，——乞活曲。
“叔茂，其他人呢？”杨信好奇问道。
赵戬苦笑，连连摇头：“前几日，夏校尉被槛车征下狱，送往雒阳去了，其余部众人心惶惶，都各自散去，回归了本郡。至于夏校尉的本部兵马，则在夏防的领导下，回上谷郡宁县驻扎，既是震慑难楼部，也等着新的护乌桓校尉上任。”
“什么？”杨信闻言皱眉，放下碗筷道，“究竟怎么个情况？”
“此次北伐鲜卑，田晏、夏育、臧旻三路大军，全都败退而归。”赵戬摇头叹息，一脸意兴阑珊，“夏校尉也就罢了，田晏、臧旻那两路更是不济，仅大将孤身而还，汉军士卒死难者十之七八。故而，夏育被那二人所累，也被治罪，槛车前往雒阳。”
“唉……”杨信长长叹息。
作为先知先觉者，他此战结果早已知晓，但真正听在耳中，仍是忍不住唏嘘。
整整两万余北境兵卒，竟就这般默默无闻地死在了塞外，连个名字都没能留下，只在史书中留下“死者十七八”几个残酷的字眼。
朝廷无能，累死三军！
杨信收敛情绪，又皱眉问道：“相较于其余两路，夏校尉这路人马几乎是全军而还，斩杀鲜卑人也是不少，至少也当是功过相抵吧？”
赵戬苦笑：“如今的朝堂，却是波云诡谲，我也看不太懂……朝堂诸公分出两派，一派要求治罪，一派却是力保。”
“要治罪的，和力保的，都是那些人？”杨信问道。
“卫尉陈球进言，说夏校尉连战无功，所费者多，也该治罪。”赵戬徐徐道来，“倒是中常侍王甫，太中大夫段颎等，为夏校尉据理力争。等夏校尉进了雒阳，说不准又要兴起一场庙堂大戏。”
“陈球？”杨信眼神一动。
这位卫尉陈球，却绝非普通人，更不是奸恶之徒。他是广汉太守陈亹之子，举孝廉出身，任零陵太守时，仅一个月就讨平郡中李研、朱盖叛乱，戡乱治政都有一手。
而陈球和弘农杨氏，其实还有几分交情。
陈球的零陵太守之位，是当时的太尉杨秉举荐的，而杨秉是杨赐的父亲，也就是杨信的曾祖父。
而杨信不知道的是，此人还有两个有名的侄子和侄孙，即陈珪、陈登父子。
“王甫为何要替夏校尉说话？”杨信疑惑。
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