到了二十一世纪，对大型工厂来说，ERP是居家旅行的必备系统。但做ERP也要有基础，比如零件起码要有个编号，否则电脑没法识别，但该厂的产品BOM表上的物料基本上只有描述没有编号，所以工厂管理缺少系统，也缺乏数据，导致有时一个订单做完了，都不确定这个订单赚不赚钱。
问题很多，甄语新官上任三把火，开始推进工厂的标准化并开始建立工厂各个层面的管理系统，但是，到了任务截止日期，重要的任务都没完成，为此甄语狠狠发了一通火。然而，不管是三把火还是一通火，都没太大用处。
厂内保守势力强大，工作习惯难改，特别是那几个分厂厂长，都是董事长的发小或兄弟，苦干和蛮干的精神他们是非常饱满的，但他们都是小学中学的文化程度，也没怎么见过现代化的工厂，要他们很规范地去做，比如什么5S、项目管理、标准化管理等等，他们不愿意做。但是，他们给甄语的答复比较标准化：“很忙，没时间做。”
改革阻力重重，后来甄语便从外面招了几个人，做为推进改革的生力军。谁知生力军放出去以后，在公司各个部门不受待见，不要说配合，生力军连好脸色都不大遇得到。甄语是董事长请来的外企美女职业经理人，厂长们一般不给甄语脸色，但对甄语的手下就不客气了。工作没进展，吵架经常有，处理这种矛盾甄语头就很大，导致甄语本人也发飙，在董事长面前跟厂长们吵，后来搞得董事长也很头大。
改革派和保守派的矛盾越来越公开化，于是甄语向董事长提议，若要改革成功，非把几个知识和姿势跟不上形势的厂长换掉不可。但是，董事长下不了换血的决心。董事长的理想，是甄语不要动他那帮兄弟，然后也能推进改革，做出成绩，公司上市，自己变现，以后也就没这些烦恼了。
再后来，甄语认为董事长不懂事，董事长认为甄语太幼稚。看着自己招进来的那几个改革生力军天天唉声叹气，甄语不知道怎样做下去。于是，就在甄语、董事长、分厂厂长们、改革生力军们都感到比较痛苦的情况下，甄语接受另一个猎头的怂恿，去苏州一家外企做研发总监了。
甄语在这家民营企业，生存期十个月。
“像你们这种民营企业，最高管理层有知识有格局，我觉得才有前途。”甄语对方自归说，“像我上一家公司，九十年代野蛮生长起来的，管理层都五六十岁了，学习能力又没有，占着位置又不肯退下来，我真是不看好这种民营企业。本来想着，有了副总资历，将来好申请总经理职位的，可是这段资历，真是没有什么用。”
“你还想做总经理啊？”方自归笑道，“你不是想当作家吗？”
“这个不矛盾啊，我可以先做总经理，再做作家啊。”
“做总经理，那么我也有一点点经验。我觉得吧，做总经理还是挺操心的，好像不太适合一个喜欢文艺的美女。”
“那也不一定，你看柯达中国区的总经理，人家不就是美女嘛。”
“嗯，业界女强人。”
“其实我的想法是，四十岁之前，尽可能在职场上发展，至少要做到总经理。四十岁之后呢，再动笔开始写作。”
“为什么要等到四十岁才做自己想做的事情？”
“两个原因。一个是，越晚动笔就能越多地累积生活的阅历，能够写得更生动更真实。当然也不能太晚动笔，到六十岁，可能就写不出来了。另外一个原因，开始写作后，我就想全身心投入，不打算再出去工作了，那么我也需要时间累积一定的财富。”
方自归笑道：“我还记得，咱们班吃毕业散伙饭，我和你坐一桌，你在饭桌上说，中国还没有人得过诺贝尔文学奖，你的理想就是为中国拿到诺贝尔文学奖，我印象很深。”
甄语却收敛了笑容，说：“但是……我已经不想得什么诺贝尔奖了。”
“怎么，被生活磨掉了棱角，对理想降低追求了？”
“倒不是。我对诺奖完全不感兴趣了。”
“为什么？”方自归有些奇怪。
“因为我觉得，外国人根本没有欣赏和评价中国文学的能力。”甄语放下了手中的咖啡杯，“二零零零年时，西方媒体评出来一个什么‘影响世界的一百部’，这里面，竟然没有《红楼梦》！我觉得简直莫名其妙。后来我才渐渐想明白了，西方人其实欣赏不了中国文学。”
“哦，为什么呢？”
“因为，中国的象形文字和西方的拼音文字，根本就不是一个体系。比如‘鸳鸯’这个名字，老外给翻译成‘WildDuck’，你懂了吗？中国的诗词歌赋更是如此，翻译成英文，意境就毁了。象形文字能表达的一些东西，用拼音很难表达出来，所以老外没资格评价中国小说，所以老外评的奖，我也不稀罕。”【译：野鸭】
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