木叶方面为了处理宇智波与日向两族内部割据的问题脱不开手。
云忍又将主要精力放在大蛇丸领导的鬼岛身上，企图夺取其他圣遗物验证自己的猜想。
而由这些巧合联合作用促成的一系列外化现象又给铁之国三船释放了不准确的信号，进而导致后者在局部产生了误判。
顺着云忍“借故生事、假途灭虢”这条思路推演下去，三船很快在出发点偏移的情况下连歪了后续一切逻辑链条，并得出了雷之国即将对铁之国展开全面入侵的结论！
这使得三船失去了继续等待木叶方面回心转意的余裕，转而将手中仅有的赌注推到了毗邻的另一巨头——岩忍身上。
“从地理角度出发，土之国与我们并不接壤，选择他们作为盟友是否...”
经历了先前残暴的思想统一工作，武士们逐渐跟上了三船的思路。
然而逻辑层面的思考可以扭转，闭关锁国导致对外部势力知之甚少的现状却无法在短时间内改善。
盯着十年前势力划分地图猛瞧的家臣们还不知道，早在十年前那场轰轰烈烈的山田遗骸争夺战之后，过去处于土、雷势力分界点上的田之国，便涌现出了一股新兴势力，并出人意料的在残酷的斗争中最终分得了一杯羹！
起初，人们对于这个从浪忍集团中崛起的小型团伙并没有给予太多注意，但随着圣遗物的价值日益凸显，这伙儿人和岩忍之间的关系就开始变得日渐密切。
发展到后来，他们甚至直接和土之国达成了某种协议，以提供技术支持的形式与岩忍达成了战略合作——而这，也正是土之国目前持有的唯一一件圣遗物的由来。
当然...
以三船的情报网，他不太可能了解这件牵动各方心绪的圣遗物究竟有何功效，更不清楚双方达成的合作具体有哪些条款。
但从这些年战线推移的方向判断，三船至少可以明确，如今的田之国已隐隐和土之国连成一气，甚至完全可以将田之国的边界看做岩忍的势力范围！
而在明确了这一点后，各位家臣对于平良守的想法自然又有了新的认识。
“如果无法与最强的外援成为盟友，那么铁之国就必须考虑远交近攻的问题——雷之国的侵略性太强，且已经对我们表现出敌意！选择与其同盟，无异于与虎谋皮，又或者被对方当做随时可以抛弃的炮灰...
相比之下，田之国的存在不仅能帮助我们与土之国建立起联系，帮助处于大陆西北方的豪强向东扩展势力，同时也在一定程度上杜绝了被大国直接吞并的风险...至少在地理位置上做出了区隔。”
作为食禄阶级，远程统治一块飞地的成本大家伙儿心知肚明。
换言之，即使与土之国结盟后，对方真有吞并之意，但按照一般逻辑也应该是在先吃掉更西边的田之国后，才能对铁之国动手。
更重要的是，这种物理距离上切割也在一定程度上放大了铁之国入盟后的独立操作空间，甚至还能借如今并不牢靠的“北方同盟”盟约制约雷之国企图入侵的计划。
如此一举多得之计，似乎已经算得上眼下最划算的买卖...
但三船不知道的是，继错判了云忍方面的动向之后，他为铁之国精心挑选的这条外交之路又很快犯下了第二次失误！
而由此产生的连锁反应，将进一步加快第三次忍界大战的进程！
...
同一时间，田之国。
作为三船心心念念的“学习楷模”，这个被宇佐美隼人与横尾贯太控制的国度却恰恰在以一种武士完全无法理解的方式持续运作。
肩负着山田大明神托付的重任，两人对于“圣遗物”的开发程度明显高于大部分同行！
只是因为由山田遗骸所幻化而成的这件“隐身衣”的作用方式与其他圣遗物大相径庭，因此这伙儿人的画风也与日渐绿皮化的云忍以及妖魔化的龙首大蛇丸截然不同。
...在把山体掏空后形成的巨大祭坛之下，身披黑袍、满脸狂热的教徒们正重复着日常开展的礼拜活动。
凭借无数颗镶嵌在岩壁上的夜明珠发出的清亮光芒，他们排成八个整齐的方阵，围拢在祭坛四周俯身叩首，远远看去简直叫人头皮发麻。
“万能的众星之主，您是混沌世界唯一的救赎...”
“伟大的众星之主，您是平息一切纷乱的神迹...”
“睿智的众星之主，您是通晓过去未来的先知...”
“忠诚的仆人永赞我主！您是万事万物永恒的归宿！”
信徒们的诵经声反复回荡，在封闭的空间里仿佛连成一首恢弘的赞美诗。
而改头换面的宇佐美隼人与横尾贯太则一前一后，分立祭坛两侧，仿佛两位不容侵犯的神使，守卫着至高无上的信仰！
然而最让人迷惑的地方也正在于此...
由28块巨大玉石拼成的宏伟祭坛上，由黑曜石雕琢而成的四根方尖碑遥遥在望，可由这些石柱组成的平台中央，却根本没有供奉任何可供瞻仰的神只！
是的，既没有塑像也不见圣物。
方尖碑围成的中心区域根本空无一物！
但如此反常的画面却并没有引起任何人的非议...信徒们仍旧自顾自地虔诚礼拜，甚至发出更加崇敬、狂热的祷告！
“降临吧，吾主...”
“驱散一切邪恶，庇佑信者一往无前！”
“降临吧，吾主...”
“铲平一切荆棘，保护灵卉四季开放！”
“降临吧，吾主...”
“当天堑化为通途，当失落的力量合而为一，众生又将见证您的荣光！”
整齐划一的念诵声中，处在信徒前排的一位灰发少年格外显眼。
他的年纪不大，但从穿着的神袍和祈祷时位置来看，他在教团中的地位显然已经超过了大部分教众！
当然，最引人瞩目的还是随着祭祀仪式的推进，那少年身上发生的种种奇妙变化...
——原本与常人无异的皮肤在祷告中逐渐攀上了许多黑白相间的线条！它们在少年的身上勾勒出宛如骸骨骷髅的图画，宛如某种古老的图腾，蕴含着无与伦比的神秘力量。
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