他故意提起南方官场经常提起的词汇，就是为了让吴伟业知晓自己不是那种迂腐守旧的老派官员。
话罢，胡莱沉吟了片刻，面色又有些凝重，终于还是道出此次前来的主题，“早闻南方受皇恩早些，政务清明，百姓安居乐业，可我们北方也是神州乐土，如何能落于人后。只是可惜总是有些自以为是的人掣肘，让人难以有所作为。”
王硕在莱阳，胡莱在聊城，都留下了十分不错的官声。在这个时代，能够被老百姓评价“清惠”，说明王硕生活朴素，没有苛待下民之事，在案件的处理上也能让大多数人信服。
胡莱知守聊城、濮州、范县之时，正是山东饥荒，可谓就任于危难之际。他调走之后，这三地百姓为他建了生祠，可见当时他的确活人无数，功德彰显。
王硕后来从莱阳调任陕西，胡莱升迁兵部主事，国难时二人都没有死节，也没有奔赴皇帝行在，而是回乡过起了缙绅的美好生活。从这点上来说，二人虽然有能力，但对大明缺乏忠心。
若是换成两年前的吴伟业，肯定是不屑与这两人往来的。然而这一路走来，吴伟业的胸襟豁达了不少，更为成熟，知道自己若是不想当个堂上泥塑，就只能寻找地方上的势家作为盟友。
而胡莱、王硕两人，显然也是为此而来。
见吴伟业含笑不语，胡莱继续道：“当日国变，愚兄慌乱无措，佯装打扮逃回家乡。谁知道家乡也不太平，如今终于盼来王师，岂非幸事。”
吴伟业“哦”了一声，略带深意地看了胡莱一眼，道：“当日城破，某却没有选择乔装打扮，而是寻思战死神武门，却被陛下掠了求，当初某还骂了陛下两句，说陛下挡了我死节的路，现在想想何其愚蠢，若是死了，如何留下有用之身，为国效力。”
王硕自然知道，吴伟业揶揄之意，当下接口圆道：“俱是留着有用之身，以图报国。只是晚来了些。”
吴伟业又是“哦”了一声，脸上做出尴尬神情，起身道：“告罪，更衣。”
“请便。”两人连忙道。
吴伟业快步出了内堂，到一旁屋后耳间，奎伯已经等在那里了。他一边让奎伯为他换上一身青色棉袍，一边问道：“这两人不是一起的么？”
奎伯压低声音道：“这两人仕途有了瑕疵，被乡党排挤，这才走到了一起。胡莱有心谋求起复，想让老爷给个帖子好去济南走动。那王硕却矜持了许多，大约在家乡当个富家翁也就心满意足了，此来只是求老爷庇护。”
吴伟业又仔细回想了一下两人的言辞，这才意识到胡莱想洗清脱逃之罪，而王硕的重心却是在怀庆当地。
知道了二人的底牌，吴伟业又定了定神，方才大步回去内堂，告罪入座。
“刚才说到哪里？”吴伟业轻轻一拍脑门，道：“哦！是了，如今北有强敌，南有藩镇，总算王师光复了河南，却是前路漫漫任重道远。二位贤俊若能为国家出力，安顿乡梓，实在是国家之幸，百姓之幸！只是吴某新到贵地，却被乡绅所轻，不知二位贤俊可有教我？”
奎伯站在屏风之后，心中暗道：我家老爷还缺了老练。这时候就该挑逗胡、王二人去与那些乡绅争斗，知府坐堂裁判才正理。焉能自己跳下去搅合？如此胜之不武，败则丢人……不过有铡刀在手，倒也不会败，只是难看了许多。
胡莱、王硕二人听闻此言，果然喜出望外，再也不藏着掖着，趁着知府明尊还没后悔，先坐实这等盟友关系。
胡莱拱手道：“本地学风兴盛，国朝以来，出了五十名进士，与南方大省相比固有不如，在北地也算是文章之地了。”
王硕也道：“民风也是极淳朴的。我怀庆背山面河，地势平坦，历年来乡中贤良不忘开渠灌溉，早有‘豫北小江南’之名，乃豫省粮仓之地。只因为天灾人祸才使得人民流离，若是得一大才若梅村者，再复当年兴盛之况不为难也！”
吴伟业受新朝被熏陶了这么久，才知道一地兴盛与否，关键在人才、物产两样。只要有足够的人才任事，物产养民，此地必然平安繁荣。没想到这两个三甲同进士，也有这份见识，果然庶务才能磨砺人才。
吴伟业道：“往事不堪回首，继往开来还待今朝。不知二位贤良愿助我否？待此间大治，吴某定当知闻秉国，不使二位贤才遗埋江湖。”
有了一致的目标，有了共同的敌人，又有了未来的许诺，胡、王二人自然诚心实意地躬身行礼，异口同声道：“固所愿耳，不敢请也！”
吴伟业上前拉起二人的手，铿然道：“惟愿上报皇恩，下救黎庶，即便是千辛万苦， 身首异地，在所不辞！”
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