余长宁正与罗凝轻声商议待会儿要烹制的菜式，余光一瞥，突见宾朋楼掌柜荣贵也是大腹便便地走入比赛场中，不由惊问道：“姨娘，荣贵怎么也来参赛，莫非进入决赛的还有宾朋楼？”
罗凝顺着他的目光看去，秀眉微蹙间已是低声说道：“不错，宾朋楼可是我们决赛最大的竞争对手，荣贵在长安也是很有名的大厨，许多王公贵族家宴的时候经常请他去掌厨，厨艺极为精湛。”
余长宁皱眉沉思片刻，突然道：“姨娘，你说昨天的事情会不会是荣贵故意找茬，寻机打断了大哥的右手，让他不能参赛的？”
罗凝美目一闪，琢磨了片刻，却是无奈叹道：“事已至此，再说这些也是无用，你还是将心思用在今天的比赛上，休要乱了方寸。”
余长宁闻言点头，正欲开口，荣贵看到了他们，竟摇着罗圈腿走了过来。
昨日他虽被余长宁痛殴了一顿，但因皮粗肉厚的关系，伤得也不太严重，此时走来不怀好意地笑道：“余夫人，长致公子怎么没来，莫非今天的决赛是你掌厨吗？”
罗凝闻言美目生寒，刚一声冷哼，余长宁已是笑着回答道：“我大哥昨日不小心被对门的疯狗咬了一口，目下正在休养，应付此等小场面，你宁哥掌厨也一样。”
话音刚落，荣贵竟是不可遏止地大笑出声，挑着眉头轻蔑道：“就你这纨绔子弟也能做菜，只怕只有猪才吃得下。”
余长宁笑嘻嘻地拱手道：“荣掌柜真有自知之明，哈哈。”
荣贵一愣，琢磨半天才想明白余长宁正含蓄地骂他是猪，一张肥脸顿时涨成了猪肝色。
便在此刻，一阵轰鸣的鼓声骤然平地响起，如同沉雷滚动，巨浪咆哮，湮灭了广场上的一切声音。
鼓声方落，广场正北面的高台已走上一人，一身紫色官服，一顶黑色幞头，干瘪的脸膛上长须随风飘散，正是殿中监陈志。
他轻步走至台中站定，环顾一周朗声开口道：“欢迎大家来到殿中省观看厨艺大赛最终决赛，经过前四轮的筛选，共有八名厨艺高超的大厨过关斩将进入了决赛，而今天，他们将在这里再次进行角逐，第一名将获得‘天下第一厨’的无上荣誉。下面，我简单讲述一下比赛规则。”
“参赛的选手须在一个时辰内，做出自己最拿手的四道菜式，菜品种类不限，八位评委将根据选手的菜式进行综合评比，或加分，或不加分，得分最高的选手，便是咱们今天的冠军，大家听明白了吗？”
“明白！”广场上顿时响起了一片雷鸣般的应答。
陈志正色点头道：“好，既然都已清楚，那么我给大家介绍一下今天的评委，第一位评委，是来至宫内尚食局奉御吴佳丽……”
此言一出，余长宁立即面露古怪之色，心头已凉了半截，悄声对罗凝道：“姨娘，这女人就我是送廊下食那天与我争吵之人。”
罗凝一愣，无奈叹息道：“你得罪了她，看来这一分咱们一定没指望了。”
余长宁同感点头，却不知还有一位评委也将他否决了。
接下来，陈志又介绍了其他五位评委，正该说第七位时，却骤然高声道：“至于这第七位和第八位评委，因为身份尊贵，今天便在阁楼内就坐，待会本官将会命人将选手们的菜品送给他们品尝，以便打分。”
话音落点，立即有选手不服气地高声道：“大人此话荒谬，你们这样安排，万一存在暗箱操作坑害我们怎么办？还是请这两位评委出来一见，方显公允之道。”
阁楼内的李丽质闻言不由微嗔，蹙眉道：“这人好生无礼，竟要父皇和我出来一见，当真是胆大包天。”
李世民却是淡淡笑道：“直言不讳已是难得，何况又不知者无罪，他并不知道里面坐着的是皇帝公主，皇儿就不要计较了。”
场中，陈志却是神秘一笑，旋即又正色答道：“本官敢以头上的乌纱作保，这两位评委绝不会偏袒你们其中任何一人，若有机缘，待会儿你们自能看见他们。”
提出异议的选手见他如此担保，自然也不能在多说些什么，只得点头表示认同。
讲完了诸多规则，两名仆役抬着一面悬挂的铜锣轻步上台，稳当当地放在了陈志旁边。
陈大人拿起上面包裹着红布的鼓槌，环顾广场一周沉声道：“比赛正式开始，请评委共同计时！”
说罢，他右手挥起猛然一击铜锣，悦耳的声响已是荡开，广场上立即欢声雷动起来。
余长宁此时的心情如同当年参加高考一样，而台上那六位评委便是虎视眈眈的监考老师。
时不我待，自然不能发懵愣怔，他长吁了一口气，正色道：“姨娘，准备甜面酱和猪肉，第一道菜，咱们做京酱肉丝！”
罗凝肃然点头，急忙准备了起来，一片极有节奏的切菜声顿时弥漫。
余长宁皱眉凝目，在切好的肉丝加入米酒、淀粉、蛋清，用长筷搅拌均匀。
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