荒山野岭，黑土覆盖，寸草不生。
李赫与阿福驾着马车驶入苦茶岭，满目疮痍。
车队行了两日夜，路上并不太平，护卫死了三分之一。若非李赫掏钱让先行片刻，或许还会另生事端。
“公子，这地方也太荒凉了些吧，连鸟兽都没有。”阿福边驾车，边嘀咕，“不过您也不用太过忧心，总会有解决之法的。”
“半年前此处糟了道灾，噩兆横行，几乎杀掉一半的生灵。土地也被污染，短期内无法恢复。”
“若非在岭内还有一眼苦茶灵泉，恐怕早已成为死地！”
李赫面无表情，他倒是对苦茶岭知之甚详，毕竟是要掌握的封地，再怎么样也得先行了解。
苦茶岭变成这般景象，可毕竟有灵泉，能够滋养祥瑞，有这一点便足够起死回生，李赫只带七日灵蕴，也是有依靠灵泉的打算。
不过当时告之的李家族人，似乎有些支支吾吾，如今见苦茶岭这般景象，恐怕还有什么不为人知的秘密。
马车沿着道路驶入苦茶，萧瑟秋风，树木光秃秃地，村口立着半截石碑，上面胡乱涂着名号。
迎面行来过路人，弯着腰，面黄肌瘦，几名村妇害怕地收拢着小孩，盯着陌生的外来人，私下嘀咕。
整个村落很简朴，只有一条主干道，直直地朝山中延申而去。两旁房屋破旧不堪，墙壁倒塌，勉强能遮风挡雨。
随着逐渐前进，街道的建筑有些改观，不说像黎镇院落那么豪奢，起码干净整洁起来。
特别是在尽头，有一处依山而建的大型寨子，有民夫在巡逻，车马环伺，倒不那么寒酸。
“来者何人？这是苦茶岭府衙，闲杂人等不得入内。”守在寨门口的衙卫将长枪一横，冷冷注视着他们。
“我家公子乃是苦茶岭新任府主，有黎镇调令在此！”阿福趾高气昂地掏出令牌，在他们眼前晃了晃。
衙卫愣了愣，面色倒没有质疑，想必有所通告。
“请大人稍等，我去禀报府判。”
说罢，便转身向内跑去。
没过多久，一位身着长袍的衙官便出来，仔细盯对令牌，这才点了点头。
“是黎镇调令，吾乃苦茶岭府判钟闵，恭迎府主大人。”钟闵微微弯腰，以示尊敬。
随后阿福便被安排去府衙住处，先行整理。
“我带大人熟悉一番苦茶寨？”
“那就谢过府判了。”
李赫跟随他向远处走去，随意地逛了逛府衙，此地依山而建，寨子三面环山，大门及围墙只封堵一面，易守难攻。
建筑颇为简陋，且光秃秃地，住起来必定不会舒服。
偶有府兵见两位长官，也只是眼皮抬了抬，点点头，没有丝毫恭敬的意味，却也不见钟闵有丝毫尴尬表情，似乎平日即是如此。
太阳渐渐下山，到了一处空旷之地，李赫忽然开口。
“我见府衙内兵丁稀少，莫非平日也是这般？”
钟闵眉头皱起，想言却又有难言之隐，见李赫面有不愉，才叹了口气，解释道。
“是苦茶灵泉附近出了诡事，翼守带府兵们去处理，几乎抽空府衙防备力量。
自从噩兆袭来，民不聊生，种植苦茶的土地少了一半，只能靠灵泉维计。
此次灾祸来的离奇，封禁了灵泉周边数里，生灵不得近，唯有掌祥瑞者或修者可靠近。
就连岭民们都聚集过去，说要解决此事才行，这不胡闹吗，此等诡异该从长计议，召集一帮愚民有何作用。”
钟闵颇为气愤地述说，似乎对翼守行为不满，只敢暗地吐槽，眼睛还时不时地瞥着新任府主大人，观察着李赫的神态。
也难为他了，翼守之职，相当于土豪地主这等地头蛇，除了府主是黎镇任命，他便是二当家。
苦茶岭在没有府主的日子，翼守就是无冕之王，就算府判有些本地的关系，明显落于下风。
如今李赫刚刚到任，翼守就把府兵齐齐调走，说是处理灾祸，还纠集岭民，简直赤裸裸地宣誓其权威。
更致命地是，偏偏苦茶灵泉出了问题，他只携带七日资粮，若是多耽搁几日，紫玉葫芦就会陷入静默，到时候想要恢复就不是灵泉能办到。
真的如此巧合？还是有预谋的。李氏家族里不怀好意的人看来有些忍不住了。
和纸人有关吗？应该不会，他动手后便离开黎镇，对方来不及，何况真被噩兆盯上，也不会用这等手段，直接袭杀比较符合它们的风格。
此等安排该是早已有之，就算他多带些葫芦籽，若灵泉污染，一月后自然灰溜溜地归回去。
可又能如何，终究是实力说话，趁病要命，灾祸之地没有仁慈一说。
李赫对府判和颜悦色道。
“灵泉事关重大，的确要先行处置。
既然岭民如此关注，我作为新任府主，也该为众人排忧解难。
府判稍等片刻，我取些物件便一同前往灵泉。”
说罢，便转身离去。
“大人不必如此，风尘仆仆，先歇息一日，那灵泉诡异弥漫多日，也不在乎这片刻。”
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