时值初夏，汛期将至，浙江大坝新修大任落下，朝廷派下的监督钦差是工部侍郎莫大人莫玄朗。三个月的新修完毕后，莫大人盛邀诸位资助大坝新修资源，为其捐款挥金如土的众商人至明月楼赴宴。其中居然还有赵大人的份。
虽说赵大人官位不高，但坐在这群钦差与商人之间还是有些尴尬，在座的人谁都知道那群商人的目的是什么，讨好莫大人也是为了三个月后，两年一换的盐官一职，都说官商相护，有钱能使鬼推磨，比之云王党下买官卖官之事时常有。
什么生意最挣钱？毋庸置疑，定是贩盐，但私盐，始终比不得官盐安全稳妥。
而盐官一职，是从私盐商中挑选而出，主采买京师的食盐乃至两岸官盐一事，以朝廷派下主簿为辅。
若能选上三月后新的盐官，那就是取之不尽的金山银山。而今云王是摄政王，一手遮天，这莫大人又是云王党的人，能讨好莫大人，至少在云王面前能多句好话，当上盐官也就顺利多了。
而自从三月前杭州盐商陆老爷斥资大力资助新修大坝之事后，许多江南商人也开始纷纷效仿。赵大人不从商，但他还居然认得几个有名的富商，广东总商行的陈琦，杭州李家的李玉恒，还有江南首富，苏州的常慧宁常大公子，这三个毋庸置疑是此次盐官的最大竞争者。
几人似乎与赵大人很熟悉，竟然能聊上几句，让宴会上备受冷落的赵大人显得不那么形单影只。一行人推杯换盏，语笑阑珊，其乐融融。酒过三巡，莫大人便先走了，余下几位知府与众位商人，常大公子便提议上杏花楼玩乐一番。
杏花楼，一听就不是什么正经地方，正是苏州最大的勾栏，里头还有一位江南第一美女的花魁，君檀姑娘。
这些老油条哪个闻言不是心动，但是赵大人却明言拒绝，“不了，在下家中夫人还在等着，我就不去了，几位大人，诸位公子玩的开心吧。”
杭州知府便笑他，“赵大人，你我平日走得近，也没什么时间好好聚聚，今日机会难得，不去多扫兴？”
赵大人心道你这大肚子油满肥肠的丑老头，我跟你有什么好聚的，不如回家，黎清殊养眼多了。再者上次浮尸案，最后牵扯到了杭州知府的儿子，他儿子都被关进去了，他找赵大人能有什么好事？
但赵大人嘴上还是笑着推辞：“下次吧，夫人身子不好，我得回去看看。”
但一旁的常大公子却并不乐意，勾着赵大人肩膀，看着二人还挺亲近的。
常大公子不耐烦地劝说道：“赵淮景，你说你以前可不是这样的，娶了老婆就不一样了呀？还怕你老婆吃醋吗？你怎么能这么怂呢？好不容易来苏州一趟，还是不是兄弟？你就听小爷的话，咱去乐一乐呗！”
赵大人真的不想去，但是还是被常慧宁强行拖走了。
红楼之下，一群衣着光鲜的人一进了杏花楼就找来了众姑娘的热情款待，每人身上倚着一打扮得花枝招展的女子，赵大人却绷着脸，直视前方。突闻一阵惊呼，楼里的人都往楼上看去，一白衣纱裙的女子自楼上走下，气质飘飘若仙，脸上半掩白纱，绝色容颜若隐若现，身姿曼妙，仿若步步生莲。
老鸨笑道解释这便是她们楼里的花魁，君檀姑娘。
赵大人就看了一眼便没兴趣了，再美的女子有如何？还不如黎清殊半根手指头。
索性那些满脑子见色忘义的家伙一进了杏花楼后便跑去找姑娘了，常慧宁见了花魁眼睛都直了，哪里顾得上赵大人，脚步飘飘地跟着花魁走了。
赵大人与其他人不算熟识，便趁此机会，拨开缠上来的一群姑娘，溜出了杏花楼。
身上还被沾上了胭脂的甜腻香味，赵大人站在红楼门口拍了拍肩膀衣襟，有些恶心地蹙起眉头，似乎听到有人在叫他，赵大人循声看去，杏花楼对面的街上正好看到几个熟悉的身影。
猛地，赵大人心里咯噔了一下。
对面的金昊轩朝他挥了挥手，赵大人不得不硬着头皮走过去，眼睛看了一眼旁边那个人，没什么特别的表情，赵大人莫名心虚起来。
听得金昊轩问：“赵大人，你怎么也出来了，我们还觉得太冷清了多找了赵夫人一同来玩，没想到还能碰上赵大人你呢。”
赵大人扯嘴角道：“有什么好玩的，你们都出来了。”
林子谦道：“今日十五，又是庙会，听说这里晚上还放河灯，赵大人不知道？”
赵大人还真不知道，林子谦不等他说话，又揶揄道：“看来赵大人可是大忙人，难怪赵夫人也觉着无聊才随我们一同出来，对了，赵大人您方才是从哪里出来的呀？身上怎么一股香气呢？”
林子谦就是哪壶不开提哪壶，赵大人着急看了眼黎清殊，皮笑肉不笑地跟林子谦说：“林公子说笑了，只是官场应酬，推拖不得，想来林公子也不必懂。”
林子谦就是想搞事情看热闹，但金昊轩突然想去放河灯，拉着林子谦去买，不懂金昊轩什么意思，林子谦一边走一边嘟囔道：“昊轩，买什么河灯呀，你也信这个吗？那些姑娘家才放河灯祈愿而已……”
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