这是一处矿场，在矿场边上有一片棚屋，这是挖矿工人的住处。
此时是夜半时分，天空半月明亮，群星微闪，野外虫鸣声如同奏乐一般，催人入睡，不时传来一声极其悠远的鸟鸣声“咕——咕咕——”，真仿佛是从梦境中传来的声音。
棚屋中，众人都劳累一天，早已躺在床上呼呼大睡。
而在棚屋不远处的空地处，一个小孩子坐在地上，仰头凝望着满天星辰，只是发呆，不知道在想什么。
小孩是乡野出身，出身贫贱，名字更贱，叫林三。
林三的父亲是青山村猎户，只林三一子，其母在其出生后不久患病去世。在小孩六岁时，其父为赚钱，转行跟别人去捕蛇，结果技术不精，跌入蛇窟，被百蛇咬噬而死。从此林三便是天养地育，光脱脱孤儿一个。
所幸林三父亲在村里的人缘很好，众人都觉得这小孩子可怜，因此对他多有照顾。
林三虽然只是小孩子，但脑袋机灵，手脚勤快。春夏帮人在田里除草、浇水；秋冬帮人上山砍柴；人家都会管饭吃。
平时闲着自己也采摘些山中果子；设小笼抓野兔野鸡；撒小网捕些小鱼小虾。至于捉蚂蚱、粘知了、掏黄鳝、掏虾窟、抓泥鳅、逮青蛙、掏鸟蛋等等，林三是个个都做过，没办法，都是为了一口吃食。
村子附近有个采矿场，有些力气的汉子都在这里做活，因为这里吃食好，给钱也多。
林三如今年纪大了些，便也跟着前来矿上做工。
此时这小孩子正望着布满星星的夜空发呆。
“三子，还不睡觉，在外边干什么呢！”这是守夜的老头在叫。
“睡了！”林三站起来，向不远处的一片棚屋走去。
走进棚屋。
屋子十分简陋，靠着墙边摆着十几张木床，靠近门的墙角处摆着一口大水缸，除此便无其他摆设。
床上躺着十几条汉子，呼噜声震天，林三小心翼翼的向自己角落里的床走去，不敢发出一点声响。
这些人干了一天苦活，脾气火爆，要是把他们吵醒了，便要挨上几巴掌。林三虽小小年纪，但也知道小心谨慎才能少吃些苦头。
林三蹑手蹑脚的爬上床，轻轻地吐一口气。
外面不知什么鸟还在低沉的叫着，细听又像是婴儿的啼哭声，有些可怖，林三不由得打了一个寒颤，连忙闭上眼睛。
林三睡不着，模糊想起小时候爹给自己讲的神仙鬼怪故事，心中喃喃道：“这世上真有神仙鬼怪吗？”
想着想着，周围此起彼伏的呼噜声竟然有些催眠，林三缓缓入睡了。
天色刚亮，林三就爬起来了，担着两个半腰高的木桶，去挑水。
这条小溪水流极急，是从不远处一个瀑布流下来，哗哗的水声在宁静的清晨显得尤为响亮。
溪水清澈甘甜，其中有青鱼、黑鱼、鲢鱼、鲤鱼、青虾、白虾、青蟹各种，溪边芦苇青青，水蓼开着紫色的花，散发着清新草木气息。不时有两只白鹤从远方松林中飞出，又有一只鱼鹰飞快掠过溪面。
林三打满两桶水，又洗了两把脸，才提着水回去。经过一年的磨练，林三的身体已经相当强壮，提着两桶水十分稳当。
等林三回来众人也差不多都起来了，各自清洗、做饭、吃饭、嘻嘻哈哈。
饭毕，众人聚集起来，便要开始今天的工作。
他们这一伙领头的名叫马文，长一双蛇眼，留着两撇小胡子，身材高且瘦，背后都叫他“蛇头”，既指相貌，又指为人。
挖矿众人聚在一起，蛇头立在最前，手捧三柱香，引燃后，蛇头对着前方拜了三拜，然后将香插在邻近的一座土丘上，口中低沉吟道“山神老爷保佑平安哟——”
接着身后众人也随着叫嚷道“山神老爷保佑平安哟——”，众人声音汇聚在一起，真有些神鬼的感觉。
这一番仪式完毕众人才正是开始干活。
林三背着一个巨大的藤木筐，专门用来装矿石。手上提着一把短小的尖头矿铲，腰间一个小铁葫芦，一个大一点的普通葫芦，一把无鞘铁匕，怀里还还塞着馒头麦饼和几个空口袋。
众人开始干活，大都三两成群，有的支洞，有的凿洞，有的清扫，有的埋头苦挖。
而林三心中却有自己的打算，虽然表面上不动声色，但心中紧张不已，因为这关于到自己的一个秘密。
林三望着前方的石头，深深地吸进一口空气，顿时头脑一阵清凉，心内愉悦不已：“就是这里！”。
林三确认了那东西的位置后，便卖力地挖起来了。
前面的灰色的石块极为紧密，按照林三的工作效率，每天挖进半步，就这样前前后后挖了近半年。
这一日，终于感觉到离那东西已经很近了，仿佛只隔了一层纱布的厚度！近在眼前！
不知觉已到正午，太阳毒辣地炙烤着大地，矿山周围的树木均一片萎靡状，虽然林三一伙人在矿洞里，仍然能感受到灼灼的热浪。
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