八月二十日，先锋斥候军抵达恒州真定城西北八十里外的白马关。
真定便是河北正定县古称，北倚常山，南临滹（hū）沱河，扼守河北中部咽喉。
白马关夹在滹沱河与白马岗之间，是突厥人南下攻陷真定的最后一道关隘。
天兵东道总管兼恒州都督张仁愿，率军十万驻守白马关，与关外六万突厥兵对峙，双方反复争夺城关，互有胜负。
曹悍率军抵达时，薛讷领着张仁愿和副总管阳基亲自到关口迎接。
月余时间不见，薛讷黑瘦了许多，整个人透出一股精悍气。
时隔多年再次回到日思夜想的军伍中，薛讷的人生仿佛重新焕发新彩，干劲十足。
顾不上叙旧，薛讷拉着曹悍来到一名黑甲红袍的大汉面前。
“我来介绍一下，这位便是天兵东道总管张仁愿！
这位是武举魁首，圣人钦点游击将军曹悍！”
“末将拜见张总管！”曹悍略一打量，抱拳下拜。
张仁愿是近五六年来，在大周军方崭露头角的青壮派将领。
跟随王孝杰兵出阴山，在漠南与突厥人会战，前年辽东爆发契丹之乱，张仁愿又被紧急调往河北，有他负责驻防的地方，不管是突厥人还是契丹人都没有占得便宜。
原本曹悍以为，张仁愿也像李多祚独孤讳之一样，是个糙莽粗犷的军汉，没想到今日一见，大大出乎意料。
张仁愿长得丰神俊秀，高大挺拔，脸貌方正英武，男子气概十足。
久在行伍，面庞有些黢黑，为他平添几分威严感。
“曹将军请起！”张仁愿俯身扶住他的手臂。
触碰瞬间，曹悍只觉那只大手糙实有劲，手上功夫亦是不弱。
“曹将军的大名，我们远在恒州也听到过啊！今日得见，当真是一表非凡，年轻有为！”
张仁愿面挂笑容，视线微抬，炯炯有神的目瞳注视着眼前青年。
他说这话七分真诚三分客套，以他多年带兵的经验，当然分辨得出，军中哪些年轻将领是真有本事，哪些又是高门显贵的世家子弟，来到军中不过是混一份资历。
对待不同的人，张仁愿有不同的应对模式。
只是曹悍比较特殊，作为武举魁首，本事自然毋庸置疑，但他又是东宫旧臣，听闻深得太子信赖。
张仁愿最担心这样的人性情骄横难以管束。
不过从曹悍见面就率先行礼的端正态度来看，此人倒不像是个难以相处的。
张仁愿笑道：“曹将军一路辛苦，不妨先率军回大营歇息，我让阳副总管为你们安排食宿。”
曹悍道：“多谢张总管！末将想入关看看战情如何，还是让弟兄们先去歇息吧！有劳阳副总管了！”
张仁愿笑了笑，“也好，阳副总管下去安排，我带曹将军上关城看看。”
阳基领着程伯献将兵马带回大军营地，曹悍跟着张仁愿和薛讷登上白马关城头。
关内一片忙碌景象，兵士、民夫忙着抢修城防，到附近的山林砍伐林木，采挖石头，制作擂木滚石，还支起几口大灶，烧着滚烫开水，等到突厥人攻关时从城头泼下。
几架投石机被烧毁，工匠正率领人手检修。
也有来不及收殓的将士尸体，一具具抬到关外野地，挖个大坑掩埋。
“突厥人杀入飞狐陉的消息传回后，我就紧急组织民夫加筑白马关，将关墙加高到四丈，又在关外挖了一条河沟，将滹沱河的水往东引。还没挖完，突厥骑兵就已经杀到，他们一路裹挟了三四万百姓，只用了一日功夫就把河沟回填....”
张仁愿领着曹悍走上登城马道，四处望去，关墙上到处都是刀劈箭射留下的斑驳痕迹，还有火箭镞射来留下的黑色硝烟印记。
更多的，还是守关将士留下的成片血迹。
“伤兵已经抬下去救治了，今日突厥人倒是没有攻关的迹象，不过还是不能掉以轻心。”
张仁愿指了指那些码放成堆的擂木滚石，还有一捆捆箭矢，几架刚刚抢修好的绞车弩推上城头。
曹悍趴在女墙边沿往关下望去，底下密密麻麻堆满死尸，有突厥人的，也有汉人百姓的。
一股股浓重的腥臭气往上冒，成群的苍蝇嗡嗡环绕，砍断的手脚，掉落的头颅，支离破碎的残骸，一张张血污满布的面孔表情各异。
“突厥人每次攻关，都把百姓驱赶在前，突厥兵混杂其中，让我们的弓弩手畏手畏脚。起初几次，突厥人凭借此法，快速突进到关下，将云梯架上城头，连番血战才将其逼退！”
张仁愿攥紧的拳头重重砸在墙垛上。
极目远眺，五六里外，可以看见突厥人的毡蓬连成片，有马队不时在那片丘陵上冲下。
也能看见许多大周百姓，在突厥兵的驱赶下进出营地。
曹悍收回目光，看了眼张仁愿：“胡族南侵历来会以此法搅乱军心。只是不知，张总管后面如何应对？”
张仁愿叹口气，苦笑道：“还能如何，我下了死令，凡是进入弓弩射程范围的，一律射杀，决不能再让突厥人轻易攀上城头！有兵士不忍心伤害百姓，为此，我甚至不惜亲手将其斩首，以正三军号令！”
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