李自成闻讯，即召文武大臣商讨对策，确定征抚兼施。在唐通一再告急求援时，李自成于四月十三命权将军刘宗敏等率兵约十万（一说六万）向山海关进发。为争取吴三桂，携明朝太子朱慈烺和吴襄随军同行。
吴三桂料不能敌，遂遣使致书多尔衮求援。清军在翁后（在今辽宁阜新境）遇吴三桂使者，遂改道从连山（在今葫芦岛市境）、宁远一线日夜兼程，疾趋山海关。清兵自四月初九出发，四月二十日，清兵抵连山（今葫芦岛市连山区），吴三桂一再催兵，清兵知李自成军迫近山海关，日夜急行，一日夜疾行二百余里，共行军十三日。
李自成人马在京城染了瘟疫，行军之时已经出现许多问题。却因为攻破京城，逼死崇祯。又与明军交战之时很有信心。就不顾疫情与清军与吴三桂联军在一片石交战。
其间大顺军打的其实不错，然而最终还是因为兵力不足，又没想到清军竟然加入。最终大败。
而清军在此战中不仅夺取了山海关，更歼灭了李闯核心老营数万人。使得李闯元气耗尽，再没有争夺天下的力量。曾经毁灭了大明的李闯就此进入了覆灭的倒计时。
听刘统勋讲述这么一件旧事，弘昼心中不安起来。这心中不确定，立刻想询问十三叔。随即想到十三叔已经去世，从此生死相隔，再不能借助十三叔的智慧。弘昼眼圈一红，差点落泪。
旁边的军机大臣们各个都是人精，立刻劝说弘昼不要过于怀念老十三。还是赶紧做决定吧。
弘昼第一念头就是讲军队先撤回来。然而十三叔遗表上明确说过，不能撤军。一旦将人马撤到通州，只会让京城内那些动摇份子们作出选择。
可是不撤兵，就等着滦州城外七万多人马病死大半么？
左思右想，弘昼询问群臣觉得该如何应对如此局面。
军机大臣们都没有说话，弘昼看着他们也没有确定的想法。好几个满人大臣就偷眼看弘昼，仿佛想从弘昼脸上寻求出答案来。这可把弘昼气到了，自己要的是这帮位高权重的大臣们拿出计策，可不是让这帮大臣说弘昼喜欢听的计策。若是只想听自己想听的，弘昼觉得自己还不如抓阄呢！至少抓阄得到的答案可能还能算是真正的天意。
军机大臣们或许是看出了弘昼看穿了军机大臣们的心思，最终没人提出看法。气的弘昼问这里头最年轻的刘统勋，“你觉得该如何应对？”
刘统勋果断答道：“先派医生治疗。”
弘昼当时就觉得这办法可行，马上命御医们赶紧准备治疗方案，需要什么草药就赶紧准备。
下达了一个还算靠谱的命令后，弘昼继续问道：“接下来如何？”
刘统勋又想了想，“回禀皇上，臣觉得的确不能撤。若是撤下来，要将这些人马安置到何处？他们已经染病，所到之处定然令当地也染病。若是让他们回京，岂不是京城也不保。”
弘昼原本想的还是十三叔的遗表，所以不认同撤军。此时刘统勋指出更现实更残酷的局面，弘昼除了叹息一声之外，已经不知道该说什么。
此时在滦州，老八亲自出城。面前的雪地上排开了上万人马。每一队士兵身边都是出行装备。
站上高台，老八高高举起手中酒碗。这上万人马已经倒上了酒，除了酒之外，士兵们还从怀里掏出捂热的纸包，从里面拿出麻辣兔腿。
碗里的酒散发出山东土豆烧酒特有的味道，直接喝的话胃里头真的受不了。非得有肉配合才能感觉舒服。
老八举起酒碗，对着台下众人喊道：“诸位兄弟都是咱们满洲好汉，此次出击，虽然凶险，却难不住大伙。本王就在这里预祝大家旗开得胜马到成功！来，先干了这碗酒。等打赢了，本王在京城为大伙摆酒庆功！”
说完，老八将土豆烧酒一口喝下。只觉得从喉头到胃里，仿佛是一股火般穿过，随即又如烈火般扩张开来。
酒喝了，肉吃了。上万人马开始行动起来。就在雪地中，人马向着南边前进。
上万人马也都一口喝了酒，随即把兔子腿直接啃了。兔子肉不多，好在够味道。吃起来很满足。
酒喝了，肉吃了。上万人马开始行动起来。就在雪地中，人马向着南边前进。
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