叶明诚同张文庭在福记饭堂盯梢之时，孙府西北角的一处小偏院，一个体态丰满的妇人扭着腰臀，踏入院内。
这个偏院供一些成了家室的粗使下人居住，共住了十来户，男的包括车夫、抬轿、守库房的等等，女的主要是浆补、针线、或是内宅守门、巡夜的之类，这个时辰正是早饭前后的时辰，院里这十来户人家大多都在用饭，其余几户或是用好了饭，或是还未用饭，女子们依旧在屋中忙碌着，男子们便悠闲地坐在廊上，随意聊着话儿，间或逗逗几个在廊道上嬉闹的孩童。
“老伍，我说你这孩子今年六岁了，也该送去启蒙了，往日咱们这种人家念不起书，倒也罢了，眼下又是树人堂，又是育人堂的，全是完全免费的义学，并且哪个过去都收……上回的树人堂，等听到消息，人已招满了，此次育人堂正要办出来，你可千万别再错过了……”
这几个男子中间，一位白净尖脸的男子望望一个从面前跑过去的男童，这时指了指，向旁边一位宽肩粗臂的男子笑道。
“叶兄弟，我晓得，念书启蒙总是有好处的，虽不指望家主恩典，销了奴籍，往功名前程上走……但识些字，会算数，也不用像我似的，干个抬轿的粗活，累死累活一身汗，冬日还好些，一到夏日，大太阳底下，便是受罪……过几日那育人堂办出来，我死活都要替孩子报个名，念上一年两年的，将来在这府中，但凡机灵些，总比我有出息……”
宽肩粗臂的男子闻言，视线追着自家儿子，看了片刻，掉头向白净尖脸的男子道。
“老伍，说得好，道理便是如此。”白净尖脸的男子一拍双手，“你也晓得，那个死去的王大管家同我甚好，几次想提携我，皆因我是个睁眼瞎，不好向家主开口，因此直到如今，我还是个看库房的，清闲是比老兄你清闲些，但就是那几个死钱。”
他如此说着，包括老伍在内的几个男子倒是有些不以为然。
他们都是这宅院内的老仆了，从孙绍祖购了这宅院，便从保定老宅前来，呆在此处已有七八年时间，一切清楚得很，那个死去的王大管家同这叶姓男子，关系是稍稍亲近些，但也算不得多热络，提携云云，不过是随口说说而已，否则就算是睁眼瞎，一样给个管事，边做边学，总能胜任。
不过叶姓男子喜欢给自己脸上贴金，他们自是也不好说什么，况且这话中还是有几分道理的，若是叶姓男子懂得识字算筹，再凭着这点关系，说不得就真提携上去了。
他们这些个虽都是粗使下人，有些事儿还是看得明白，总之说来说去，懂得识字算筹，未必定能出头，但同他人相较，无疑多了一分机会。
叶姓男子见此话无人接口，却也不在意，脸上笑眯眯的，视线转了转，望向一位穿着蓝衫的瘦小男子，“……胡兄弟，弟媳如今可显怀了，再过数月，你同我们几个一样，也是当爹的人了，若是个丫头，便不用多说，生个小子，你可也得为他打算打算……”
此话当然是句玩笑话，他们这种人家，只是寻常下人，就算为孩子打算，也早了去了。
胡姓男子搓着手笑着，没有说话。
另几个男子这时便乐了，胡姓男子的娘子颇有三分姿色，虽说在整个宅院并不算显眼，但在他们这个偏院，却是西施一个，平日里他们便爱多瞧这娘子几眼，叶姓男子说到显怀，让此时无所事事的他们，皆产生了各种各样联想的画面。
他们咧着嘴，纷纷拍着胡姓男子的肩头，以过来人的身份打趣说笑着。
“嘿……叶兄弟不说，倒忘了提醒你了，晚上睡觉灵醒些，别睡着睡着，一翻身又上去，实在憋不住，上外头窑子耍去……”
“是啊，是啊，这可是要紧事儿……胡兄弟你可得记牢了。”
“呵呵……等生了孩子，有了奶水，别跟你孩子抢奶吃，你都吃了，你孩子吃什么……”
这种成家立户的下人院子里，此类话儿并不少见，大家也都当成闲暇时的乐事，轻松一阵。
正说得起劲，有人眼尖，看到那体态丰满的妇人正从院门外进来，忙住了口，站起身来，并示意了一下其他几个。
其中三四个见他示意，也都觉察到那丰满妇人进来，忙也起身，另外两三个却是浑然不晓，还在那里说得起劲，这时妇人走近，扬声笑道，“大早上的，你们这起人说些什么呢，这般得趣？”
听到她的声音，说得起劲的这三两个人才惊觉过来，忙住了口，纷纷站起。
隔着一道游廊，大家便迫不及待地一同向这妇人陪笑施礼，对方是内宅的一位大管家，颇有地位权势，他们此时既见着了，少不得要巴结讨好。
妇人并不还礼，只是脚步略顿，笑着点点头，便扭着腰臀上了台阶。
“……陆大娘，适才我们几个正说着外头义学的事呢，先前有了树人堂，如今听说育人堂又要办出来，我们几个都想着将来能让孩子去启蒙一番，识些字，算个数的，也不当个睁眼瞎……一时说得热闹，不想大娘您来了，礼数不周，您多多担待……”
妇人刚上廊道，叶姓男子便迎上来，当先陪笑说道，算是回应了刚才妇人的问话。
关于胡家娘子的那些打趣笑话儿，自然不便在陆大娘面前说出口，这义学的事儿正好拿过来搪塞。
“少来，义学的事儿你们笑成这副模样儿？”陆大娘横了叶姓男子一眼，又似笑非笑地环视了一下众人，压根不信，“照老娘看，八成是说到府中的哪个俏娘子吧？”
“没有，没有，我们这些个，哪敢随便妄议哪位娘子？”叶姓男子矢口否认，随即指了指老伍，“……适才正说到老伍身上呢，他那儿子，上回错过了树人堂的报名，这回想着无论如何也要报到育人堂去……老伍，你说是不是？”
陆大娘闻言，还是一副不大相信的样子，但也懒得理会，便顺着这话儿随口说道，“育人堂，到了那时，那得赶紧报去，据说是一位镇国长公主办的学堂呢……机会难得……”
她说了这句话，别个相互望望，还不懂得如何接话，叶姓男子却是机灵些，忙道，“陆大娘果然是家主身边的人，与我们这些个不同，连这等消息都能提前知晓。”
他这番恭维话儿，陆大娘听了，也颇为受用，但面上却不怎么显露，并且她有事在身，随口说上这一句，便不愿再纠缠此话题，当下向那胡姓男子道，“你娘子呢？”
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