月黑风高，树影重重。坟山之上，一只墨色的乌鸦刚刚找到一块墓碑落脚，开口聒噪了两声，即被一道诡影惊走！
此刻已近子时，西岭公墓里十数万座坟头默然矗立，层层叠叠，一眼望不到边。这里本就是荒凉僻静、阴森可怖、毫无人烟的去处。而就在这夜半时分，个别墓里竟时不时地钻出来一两只幽魂，纷纷往后山游荡而去。
后山之上，游魂野鬼越聚越多，其中竟间杂着一些活人也在穿梭往来。但人不惊，鬼不扰，人和鬼甚至还打起招呼来，似乎互相之间颇为熟络。若是普通人见了此诡异场景，必然会吃惊得下巴都掉了！
今晚不是鬼市，但热闹程度绝不亚于鬼市。各大店铺依旧关门，外围的摊位也已清空，只在空旷的场地上摆下了几排座椅和几个灶台，四周则点起了几团鬼火以做照明。莫非今晚又有大宴？
不！今夜无人摆宴，而是我参选滕家阴餐厨艺比试之夜！
赛场上的灶台位置一共有五个，今晚参加推选的门派便是元宝门、火龙帮、柳生门、九宫阁和老邴家，五大门派各派一名人选出赛。其中，其他四派选出来的都是门内弟子，只有我是外来的。不过，据说这样的情况以前也出现过，其他门派也没有提出什么异议。
省城这几家阴修门派，虽说是大派，但可怜各家弟子人数也不过寥寥一二十人。要是每三年都从中选走一两人去阴城，恐怕早就被迫解散了。于是，渐渐地便出现了请“客座长老”这么一说！
按照江湖规矩，客座长老本就不是门内弟子，只是临时请来站台造势或者帮忙解决难题的。而滕家举办推选也只是为了吸引人才为他们效力，至于到底是不是各门派的正式弟子，他们倒也不太关心，就默认了这种做法。
不过，我的资历太低，元宝门也没有以客座长老的身份聘我。我对此倒没有太计较，本就是想借他们的名额做跳板入阴城闯一闯，双方各取所需罢了。唐老锅在介绍我的时候就称我为师侄，说是他一位故交的关门弟子。嗯，这也算是实情吧！
参赛灶台的左边一排是评委席，就坐的正是西岭公墓饮食监督委员会的五位监督员：翁掌柜、钱老爷、娄知府、刁大帅和绮梦小姐。五位监督员各有一票，每票最高为十分，最后总分最高者就是获胜者。
这几位评委，口味不同，各有所好，互相之间关系有好有坏，能让他们五位坐在一起便已经是难事。这样的评委组合到了打分的环节，绝对会让比赛充满了变数，也不知道谁能从中获利，而谁又会触了霉头？
灶台的右边一排是助威席，坐的就是五大门派的门人、弟子。在比赛还没有正式开始之前，我也坐在里面，跟马小凳有一茬没一茬地闲聊。其他的年轻弟子即使没有参赛，也是兴致盎然，都在交头接耳，议论纷纷。
他们谈论的焦点，无非就是到底谁能从本次比赛中获胜，获得一个进入阴城的机会。但入阴城对于他们来说，并不是最吸引人的地方，谁能赢才是重点。因为，参选名单出来之后，有好事之徒早早就给我们五人开了盘口，设了外围赌局！
据马小凳告诉我，这次我们这五名参选者实力都很相当，并没有特别热门的人选，所以下注的情况就比较分散，看好谁的都有。
我对此是哭笑不得，便问他：“老实说，你下注了没有？”
“下了！”
“你压了谁赢？”
“肯定是你呀！”马小凳一副大义凛然的表情，拍拍我的肩膀道，“我可是知道你的底细的，对你非常有信心。你可也要好好发挥呀！”
“这个不需要你来提醒，我比你还想赢！”我没好气地答道，最后又补充了一句：“如果你真的赢钱了，必须要请我吃饭！”
“没问题！”
正对着灶台的位置，是贵宾席。目前已经就坐的正是西岭公墓委员会的几位委员，唐老锅也在其中。每个阴修门派在委员会里只有一个位置，既然唐老锅都亲自到场了，也就没侯大盆这个“代理委员”什么事了。他只能老老实实地跟我们坐在弟子席上给我助威。
贵宾席最中间还留着一个位置，是专门给滕家大老板留的。我曾向马小凳打听这位大老板的情况，他告诉我，大老板叫滕德望，明面上既是西岭公墓的大老板，也是幽兰轩的老板，一般被人称为“滕总”。但暗地里，滕德望还是阴城驻省城的代表，开发了西岭鬼市，收取和兑换散落在阳间的阴元。
滕家在阳间并不显山露水，但实际上拥有许多产业，做的都是像西岭公墓、幽兰轩等低调的生意。不过他们最大的生意还是在阴间，主要就集中在左丘城中。
滕家除了在省城有实力和威望，在其他市县也时常举行推选，吸收人才为其所用。不夸张地说，整个广南便以滕家马首是瞻。但滕家的主营方向都在阴城，并不愿意在阳间跟道修门派争地盘。看来，这也是阴修门派式微的一个重要原因。
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