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东海关上，一群劳工正撸起袖子满头大汗地建设两个塔楼，东边的石子路上，还有多辆驴车来来回回运输着建材。仔细一看，他们穿的衣服是和义勇队同样式样的救生衣，只不过是天然的灰白色而没有染成红色。
这群劳工就是建设部下属的铁道队，薪水比普通建设部劳工高了一半，达到了每月两千四百钱。但代价就是近似义勇队的军事化管理，需要定期训练，还要从事一些艰辛的工作，比如说铺路架桥、修建军事建筑等等。即使是这样，依然有不少劳工愿意多赚点卖力钱，200个名额很快招满了。
事实证明，这多出的一半工钱物有所值，铁道队的工作效率几乎是建设部普通工作队的两倍，建设部已经在考虑扩招了。
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与此同时，涟水城。
涟水县隶属于淮安州。淮安以前叫楚州，三十多年前李全叛乱后，楚州改为淮安军，后又废军置州。不管名字是什么，此地一直是南宋的边防重镇。涟水就是淮安州境内位于淮河北岸的一座城池，地处抵御北军进攻的第一线，可谓标准的军事要地。
而此时，涟水城头的宋旗已经撤下，一队队宋军有序地从南门撤出，到河岸乘上渡船撤往南岸。而城东、北、西三面，密密麻麻围着挂着“李”字旗的营帐，正是李璮所率领的益都军。
李璮此时在城东观望着宋军的撤离。
去年年底，他利用装备钢甲的“选锋队”为先锋，一举夺取了海州城，南宋震动。此后，他一路势如破竹，直达涟水城下，又在野战中击败了淮安方向的援军，将涟水城团团围困住。
涟水守将李应庚懦弱无能，强迫士兵加固城防——这本没什么，但他没做好后勤工作，入夏后天气炎热，结果一线修城的士兵连口水都喝不上，不少人就活活中暑渴死了，士气愈加低落了下去。李璮见机发动攻击，虽然没打下来，但也杀伤了不少士卒。
不过再怎么说，涟水也是多年备战的坚城。李璮一不愿意在攻城战中折损太多实力，二不愿意与宋朝闹得太僵，所以与李应庚达成了交易，用允许他们撤回淮安的条件，换取他们让出涟水城。而李应庚贪生怕死，一口就应允了这个条件。于是到了今日，双方便在移交这座城池了。
其实益都军与宋军在两淮沿线多年对峙，早已打出了默契，战场上输赢没话说，但是战后都不会做得太绝，遗体和伤员都各自收容，俘虏也会相互交换。所以此时宋军安然撤离，不太担心益都军偷袭，而李璮也确实按军不动，只是远远看着。
不过这时候有些人就不长眼了。
胶州万户姜思明一行人骑马过来，到了二十步外下马，姜思明本人过来一抱拳，问道：“相公，为何不趁宋军渡河时发起袭击？如此可一举夺下涟水城，还能多杀一些宋军，以后攻淮安也容易些。”
李璮斜眼看了看他，一股无名火冒出来。当初退守沂州的时候，这姜思明躲在莒州迟迟不肯发兵，等到老子一举拿下海州，又立刻跑过来沾功劳。现在还来指手画脚，真不把老子放眼里啊？
于是他哼了一声，说道：“君子一言驷马难追，我既然已经允了宋人，自然不会再反复。姜万户，你还是约束部众，准备攻略淮安吧。”
姜思明讨了个没趣，只好告辞回营了。
李璮盘算了一会儿，着人拿出一张舆图研究起下一步的计划来。
听说蒙哥汗已经攻进四川了，这大宋朝看着是要完了，在新的时代中，李家该何去何从呢？
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