“是。”
“这是不是指那个时候苏塔王室也差不多灭亡了？我做任何努力都无法帮助吾王？不如苟全性命？”
“可能。”
汉克良久没有回答，最后用力推了海奇亚斯肩膀，转身大步走开。
“我的确该好好想一想。”汉克真的生气了。
很久以后，黑娜回想和沙利德对决的往事，那一天有着非常平淡的开始。
小雨淅沥，众人保持警戒在塔里从事各自事务。
不知何时雨丝变为漆黑，声音也消失了，白塔周围的世界全数染上阴影暗色。
芦笛将双刀擦拭雪亮，忽然张口唱起一支哀歌，黑娜听不懂，因为那是以草原矮人古语歌唱，蒙达希克稍后加入，将芦笛的歌词改成亚侬语，黑娜才发现她唱的是幽河古代矮人部族灭亡的内容。
地板上突然多出几点水渍，蒙达希克飞快举刀砍去，空气幻象粉碎，凭空跃出陌生的矮人刺客，脸上有着鲜红图腾，眼神空洞，但泪水不受控制淌落。
刀刃再一次接触，撞击出火星，芦笛没加入战斗，目光却更加戒慎，沙利德控制的矮人刺客不会只有一名。
“可悲的生灵，黑爪诅咒就算夺走矮人的心，但他们的乡愁和痛苦已经刻印在骨血里，只有死亡才能解脱。”芦笛肃穆地低语。
“让他们在大地母亲掌心里安息吧！”
即使海奇亚斯一度镇住芬妮身上的黑爪诅咒，但现在的他也爱莫能助了。
精灵首领的刀穿透第一名矮人刺客胸膛。
黑娜发出抽气声，但仍勇敢直视眼前的一切，矮人刺客尸体竟在瞬间腐烂，变成霉菌般的半流动物质飞快在地板上蔓延腐蚀。
“刺客身上不只被下一种诅咒，你们先上楼去！”蒙达希克掩护众人避难，忽然跳开，腐脓险些缠上他的脚。
瓦肯礼跃到蒙达希克旁边，举剑往地上一划，攻击性相当强的腐脓略微后退，火精回头吼道：“精灵也不能碰这种秽 物，你们都上去，这里留给我！”
“可是……”
“『黑爪』对『瓦肯礼』，这只是五巫竞赛没了结的愚蠢巫师游戏罢了。”火精眼神一冷道。
“但我不会让也不会逃，不让沙利德好看我就不痛快。提防上面也有黑爪。”
蒙达希克只好跟着退上二楼，梯道入口再度被火焰封闭。
汉克立刻检查二楼各处安全，发现一个刺客卡在窗口，手脚都被石化，中毒失去意识，另一个矮人刺客潜进白银贤者的工作间，想要夺取火精栖息的石球，却被冻结在桌边。
“别靠近他们。”海奇亚斯说。
中了黑爪诅咒的矮人有一个明显特征，对攻击魔法免疫，并且能穿过巫师的防御法术，这是专门用来刺杀巫师的工具，然而只要知道自己可能被黑爪攻击，事先设下陷阱也可逮住黑爪矮人，因此黑爪诅咒并没有真的在全大陆掀起恐怖，却仍被少数有心人利用繁衍。
楼下猛然一晃，火精正激烈战斗。
“希望瓦肯礼不会把这座塔给拆了。”蒙达希克说。
黑娜紧张地注意四周，强忍伸手去抓老师衣袖的冲动。
大家都很专心，黑娜却觉得哪里还不够，好像有一双黑色大手已经把他们连整座塔都包了起来。
“小心脚下！”黑娜才说完，众人立刻跳开，但地板上仍冒出细长坚硬的细枝将人团团捆绕，只留下海奇亚斯仍能自由行动。
精灵首领猛力挣动测试枝网强度，树枝尖端划破他的脸，流下一丝黑血。
“别胡乱挣扎，特别是汉克跟黑娜，这种毒对人类可以致命。”
“可恶！”汉克咒骂一声，无奈地放松身体保持平衡，以免不小心被尖端刺伤，黑娜也慌得不敢乱动。
“真是始料未及的困境。”芦笛小声说。没想到夜闪精灵和沙利德的实力差距如此悬殊，连放手一搏的机会也被拦截。
空气蠕动，出现一道薄幕，紫眼的红发巫师缓步走出，仍是黑娜最后印象中商队领袖的外表。
“真有趣，没想到你还能抓住利纹。”但沙利德看起来似乎不意外。
“我这个学徒总是太自大了，需要被挫挫锐气，不过利纹仍有他的优点。”沙利德挥挥长袖，枝网长得更加繁密，紧紧缠绕住海奇亚斯以外的四人，并长出更多有毒长刺。
沙利德走到海奇亚斯面前，白银贤者仍然没有退缩，直到沙利德伸手想抬起海奇亚斯下巴，银发巫师才巧妙地移开一步。
“瞧，我随时可以结束比赛，但那有何意义？海奇亚斯，我可以用能力与知识保护你，解除你那不为人所知的困境……只要你答应跟我走。”沙利德觉得事到如今海奇亚斯仍旧不变的冷静也相当令人喜爱。
“我相信我们很合得来。”
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