母舰柯达号俨然如一尊高坐在王座之上，巍然不动的君王，一排排的凤凰战机正自其旋翼内投射的隐形力场中呼啸而出，追逐朝着沙洛克逃去的异龙。
这艘通体金蓝色的巨型舰船直径达三公里，中心的主舰体内是圆球状的母舰核心，拥有三个同样庞大的三角形旋翼，绕着核心不断旋转。
旋翼能够投射出一片细密的能量穹幕，为其中的生物提供稳定的重力和大气环境。
塔里斯肃立在母舰的舰桥上，旁边站着她的副官——一位身着蓝金长袍的圣堂武士，他们面前的投影屏幕上赫然是正在不断溃退的异龙群。
虽然是与塔里斯同一级别的执行官，卡尔达利斯却并不在这里，与塔里斯相比，他并不擅长指挥大型舰队进行作战。
登陆沙洛克的部队已经全部都被召回了母舰内，现在舰内伤者相藉，卡拉之中一片悲悯，卡尔达利斯正在抚慰受伤的士兵。
此次收复沙洛克的行动中，黄金舰队遭到了自组建以来最大的损失，登陆部队近乎全军覆没，珍贵的金甲虫更是异龙优先打击的目标。它们显然相当清楚这种可怖的战争军械能够对己方的地面部队造成多大的伤害。
上千台金甲虫永远地留在了沙洛克满是白垩粉尘的崎岖世界里，随行的追猎者部队十不存一，近千名圣堂武士倒在了血流成河的沙地上。
在余晖落尽的黄昏，濒死者只能任由渐冷的寒风夺去身体内仅存的温度。
不说是从组建黄金舰队开始，在艾尔星灵与奈拉齐姆组成达拉姆联合政府以后，这种程度的死伤从未出现过。
如果说仅仅是拿下一个沙洛克就要付出如此沉重的代价，那光复艾尔又要燃尽多少勇士的鲜血。
塔里斯不敢想象。
即使他们这次成功夺回沙洛克，光影议会也会失去收复艾尔的信心，不仅是因为沉重的损失，达拉姆此次用数千位战士的生命换来了一个重要的信息。
沙洛克，甚至是艾尔上的异虫也不再是野生虫群，有人在背后控制着他们，并且这个所谓的幕后黑手很可能就是达拉姆们所无比痛恨的黑暗执政官欧雷加。
他穷凶极恶，以向星灵同胞挥起屠刀为荣。
“执行官，虫群已经被我们击溃。我舰已跃入沙洛克的运行轨道，是否要向沙洛克派遣地面部队？”主屏幕突然一分为二，左边是主战场的画面，右侧则是一名女性圣堂武士。
卡尔达利斯的老部下，航母哥特号的舰长希尔。
“再彻底探明异虫的部署前，不能再让更多的圣堂武士以身试险了。”塔里斯否决了希尔的提议。
她仍心有不安，总觉得异虫不会就此善罢甘休，如果达拉姆的对手是狡猾的欧雷加，那他会怎么做？
全数由异龙组成的虫群舰队自然不可能是达拉姆的对手，凭借母舰的星空漩涡和恐怖的净化光束以及大量的凤凰和航母，他们不可能会输。
但欧雷加有可能就此放弃么。
答案当然是否定的。塔里斯清楚那个黑暗执政官的性格，不择手段，诡计多端。
欧雷加会不会还藏着一支虫群，就在沙洛克守株待兔，愚蠢地等着达拉姆再犯同样的错误？
塔里斯不敢断言。
“那么执行官，我们是继续追击逃窜的异龙还是……”希尔见塔里斯沉默不语，忍不住出声询问接下来的指令。
“我会命令我的副官派出所有的侦测器和侦查小队前往沙洛克。”塔里斯说，“舰队原地待命，我宁愿花更多的时间去等待，也不愿再让更多无畏的战士白白牺牲。”
“明白。”希尔切断了通讯。
“您刚才的命令我已经下达给相关部门了。”塔里斯身边的副官顿了顿说，“泰瑞达尔的先遣队仍旧音信全无，他们很可能没有活过黎明。”
“是的，是我们疏忽大意了。”塔里斯叹息着说，“因为确信野生异虫无法准确辨别我们的穿梭机，于是就没有动用具备隐形能力的飞船搭载他们。”
“在过去与主宰作战时，这种失误是绝对不可能出现的。”
“这不是您的过错，没人能预料到如今发生的这一切。”副官摇头说。
“如果达拉姆还有保护者，这场失败将被载入史册，神之长子不害怕犯错，因为每个致命的错误我们都会记得。”塔里斯说，“后来的执行官将吸取这些教训，避免再犯同样的错误。”
“但是现在已经没有保护者了，洛威尔，如果我们自己都不能正视自己的错误，那就更不会有人记得这场血的教训。”
“您说的没错。”副官默然。
忽然间，主屏幕分了十数个小方框，这是布置在沙洛克的探测器传回的图像，有的很模糊，只能在白色的背景中望见一团团漆黑色的斑点。
有些则要更清楚一些，一群数目庞大的异虫飞行单位正自一处深不见底的裂谷中飞出，像是平地上升起的黑色烟迹。
镜头拉近了，塔里斯的眼睛睁大了，透着浓浓的不可置信。她点开其中的一个方框，再放大，终于看清了那些烟迹究竟是什么。
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