在八强赛开打的前一天，常威发现尤纳斯在训练场边阴着脸长吁短叹，一副毫无信心的样子。这让常威大感惊讶，尤纳斯之前也就是在备战西班牙的时候有些郁闷，之后一直都表现得很有信心，怎么现在打个克罗地亚还这么颓丧？又不是打A组第二的阿根廷。
常威没法视而不见，训练结束后他特意找到尤纳斯，开门见山地说出了自己的疑惑。尤纳斯苦笑道：“这都被你看到了……没错，我对于这场比赛并没有太大的信心。”
尤纳斯的坦诚让常威吃了一惊，他一直都没有觉得克罗地亚是一个难缠的对手，哪怕他们在A组仅次于立陶宛和阿根廷两支强队。归根结底，常威对东欧球员的名字不熟悉，而且克罗地亚男篮当中也没有现役的NBA球员，和A组其他三支球队根本没法比。
但尤纳斯不这么看，他说：“克罗地亚的确没有现役的NBA球员，但这并不意味着他们好欺负，事实上在我看来本届奥运会上最能坚持团队打法并且发挥到极致的就是克罗地亚。况且他们的领军人物马科·巴尼奇在西班牙联赛混得不错，打FIBA的比赛是一把好手。”
常威神色一凛，随即默默地点了点头。就像尤纳斯说的那样，克罗地亚的确没有一个能在场上大杀四方的球星，但这也意味着他们的火力点非常分散，每个人都能成为一个终结点。虽然中国男篮的火力点也不少，但瞎子都看得出他们在围绕姚明打巨星篮球。
所以对阵克罗地亚的时候，一味地想要防住对方的进攻几乎是不可能的，唯一的方式就是和他们打对攻，把中国队最会得分的球员一股脑放到场上，就看谁先把对方击溃。尤纳斯欣然采纳了常威的意见，因为他也是这么想的，只是之前没有下定决心罢了。
对于球队的士气，常威和尤纳斯都不担心，姚明已经在更衣室里一再强调继续赢球的含义。此前中国男篮在奥运会上的最好成绩就是第八名，也就是说他们现在每赢一场球就是在创造中国篮球的历史，这样的荣耀没几个人能够无动于衷，训练自然就更加努力。
另一边克罗地亚也在紧张地备战，他们没想到自己的对手居然是在小组赛当中表现惊艳的东道主中国，但他们并不相信中国队有所谓的主场优势。大家都是久经考验的宿将，谁还没见过大场面？况且克罗地亚球员认为自己的对手只是运气不错，他们有信心拿下比赛。
这场比赛被安排在8月20日下午2点半，也是八强赛的揭幕战。午饭时间刚过，五棵松体育馆的观众席上就坐满了前来给国家队加油助威的中国球迷，放眼望去尽是一片火红。当中国队率先进场热身的时候，一部分球迷还在看台上挥舞着旗帜高唱红歌。
尤纳斯见此情景，不由得感慨道：“中国球迷真是太疯狂了，说实话，我从来没有见过他们这么激动过。如果我们输掉比赛的话，嘘声估计大到可以掀翻屋顶吧？”
常威在旁边点点头说：“所以这场比赛我们一定要赢，就算不为了创造中国篮球在奥运会上的纪录，也不能让这些可爱的球迷们失望，胜利是对他们欢呼声最好的回报！”
不过比赛开始之后，率先发起进攻的是克罗地亚。巴尼奇作为克罗地亚当家球星，当仁不让地接过了主攻权，但是他没有凭借自己的技术过掉上前防守的朱方宇，而是和拉出来的队友打了个挡拆配合，在易建联的防守下顽强地突进了内线。突然他在罚球线附近一顿，像是要把球传出去，干扰了易建联的注意力之后直接干拔跳投命中，为克罗地亚首开纪录。
很快中国就还以颜色，他们的主攻点依然是姚明。克罗地亚的首发中锋斯坦科·巴拉奇虽然身高达到了2米17，而且还能里能外，但月不是姚明的对手，大姚在他头上得分简直和砍瓜切菜一样简单。这也逼得克罗地亚主教练里皮萨在第一节刚进行了不到2分半钟的时候就把巴拉奇给换了下去，他在面对姚明的时候简直毫无办法，护框更是无从谈起。
顶替巴拉奇出战的是身高2米10的尼切维奇，他比巴拉奇聪明一些，用身体顶住姚明不让他靠近篮筐，同时在他投篮的时候尽量上前干扰。原本里皮萨是打算让2米08的普拉卡辛去打五号位，但他的身高和姚明相差太远，在内线攻防时分分钟要被教做人。
尽管如此，中国队依然没能拉开比分，而且从场面上看他们也就只在内线依靠姚明占据优势罢了。在巴尼奇的带动下，克罗地亚球员的战术打得如火如荼，让中国男篮疲于奔命。尤纳斯大手一挥，让队员们全力进攻，在防守端只需要尽力干扰即可。
看看中国队的首发阵容就知道尤纳斯打的什么算盘了，后卫线上是陈疆华搭档王士鹏，两人一投一突也算是配合默契；侧翼是朱方宇，当前CBA三号位上的第一射手；易建联虽然得分能力稍弱，但他存在的意义就是让姚明可以更放心地投入到进攻当中去。
既然防不住克罗地亚的进攻，那么就放开手脚全力对轰吧！
有姚明在肘区附近做轴，中国队的外线投手们得到了不少机会，王士鹏和朱方宇也把握住了其中的一部分。而陈疆华则频频利用速度优势空切溜底线，接到球之后要么自己上篮打进，要么回传给姚明去投中距离，或者给到底角让王士鹏他们出手三分球。
不过这一节巴尼奇就像是开了挂一样，他虽然“只”得到了8分，但却送出了4次助攻，他在最后时刻的一记突破上篮也帮助克罗地亚在首节结束的时候以29比27领先。对于这个分差尤纳斯还算满意，但他还想要夺回领先优势，这就需要中国男篮在第二节更加拼命了。
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