仪元殿雕栏画栋，金碧辉煌，无处不见的龙纹显示着天家的尊贵无比，英俊的天子身穿一身常服，负手而立，站于窗前，静静凝望着窗外雨打竹叶的美景。
微风拂过，夹杂着些许湿意，拂面生寒。
“微臣参见皇上。”一身朝服的周长青跪地而拜，深深叩首，山呼万岁！
空气仿佛一瞬间陷入了静默，年轻的帝王一动不动，只静静地注视着窗外的景色，微雨淅淅沥沥的落下，形成了独特的奏鸣曲，叫人忍不住闭耳倾听。
周长青的眼睛转了一转，保持着恭顺的姿态，同样一动不动等待着帝王开口。心里早已百转千回，皇上一贯对他们颇为敬重，如此这般分明是在惩戒。难不成底下的人出了什么差错？
约莫一炷香之后，无忧才终于动了动身子，揉了揉虐酸痛的肩膀，一扭身脸上露出了几分惊讶的神色。
“爱卿怎的在此？都怪朕实在太过着迷，小夏子怎的这么没有眼色，都不知道提醒朕一番，叫周老大人如此辛劳。”无忧上前扶起周长青，语气颇为讶然，甩锅甩的飞快。
小夏子为无忧的身边之人，自然精明，笑着接下黑锅，虚虚打了自己的嘴请罪。这主仆俩都这样子，周长青也不好再多说什么，心里却升起了不好的预感。
“说起来，今年爱卿似乎60有余了。”无忧被扶着坐在龙椅之上，饶有兴致地看着底下神态拘谨的周长青。
这时候提及自己的年龄，莫非是想要让自己致仕？周长青眼珠一转，已然明了面上却不动声色。
“回禀皇上，老臣今年60有三，劳烦皇上记挂。”微微拱了拱手，周长青的脸上是诚然的受宠若惊。
“已然60有三了啊，时间过的真快。当初周长青等老臣大力扶植朕登上皇位，朕也对你们深怀感激，如今已然过去十年了。”无忧的眼神有些恍惚，仿佛透过窗外的日光，穿越时空到了十年前的场景。
周长青也不由得被引起了几分情怀，目光如何，深深地叹了口气。
“臣等扶植皇上乃是为臣之本分，当不得皇上一句感激。”
“63岁也算是高龄，爱卿为我大周朝付出良多。朕也希望爱卿能得个安康的晚年。”无忧不着痕迹的看了眼周长青的脸色，伸手摩挲着手腕上的碧玉佛珠。
“一切乃是为臣本分，臣不敢居功，唯愿在此为大周朝鞠躬尽瘁，死而后已，请皇上成全。”说完周长青就地一跪，膝盖重重的磕在地上，深深叩首不愿起身，显示了自己的决心。
“爱情，你这又是何苦呢？”无忧微微摇头，叹息一声，无尽的惋惜裹挟其中，甚至带着几丝嘲讽。
“朕知道爱卿为国为民的忠心，可有些事往往不尽如人意。朕这里也有些有趣的东西，希望爱卿你仔细瞧瞧，再给朕回复。”无忧将碧玉珠串戴到手腕上，从奏折当中翻出一本随手丢在地上，稳稳的落在了周长青的面前。
周长青手指微微蜷缩，显示着紧张不安的心情，还是拿出了奏折细细翻看起来。越看额头的汗水越多，像是密集的雨点不断地从脸颊滑落，身子也不停地在颤抖，差点拿不住手里轻飘飘的奏折。
“微臣有罪——”周长青双手伏地深深叩首，身子仍是止不住的颤抖，心乱如麻。
怎么会这样？周长青在心中不断的询问自己，他自认为事情做的极其隐蔽动作也不大，只是偶尔为之，又怎么会被皇上给抓住把柄呢？而且他明显地看到，这里不只有自己的，还有自己其他老朋友的把柄。
其实，周长青等人年轻之时也曾是有志之士。励志要为这个国家奉献一生，实现自己的政治抱负，辅佐明君，成为诸葛亮管仲之流。可时光是把杀猪刀，家族的负累，族人的渴求，权力的诱惑，种种种种诱惑将它们雕磨得不成人形。变成了连他们自己都陌生的人。
冷汗已经在地上形成了一小滩水渍，周长青的心十分慌乱，接着便是无穷无尽的清明。这是这些年来前所未有的。不说他们事情做的隐蔽，就是真被人发现了，满朝文武，大多掌控在自己手中，又有几个敢如此对待他们呢？
这些年来，从未发现蛛丝马迹，更是被眼前的安逸给迷了眼。足以证明眼前的帝王早已不是当年的少年天子。对方如同一只蜘蛛，将所有的东西都网罗在一起，等待着猎物上钩，今天就是收网的时刻。
如今的朝堂早已不复当初，先皇在时，他们被压制的如履薄冰，本以为找了个懦弱皇帝便可以掌控一切，谁知原以为的小白兔，竟然内里却是只披着羊皮的狼。
这样一想，周长青的身子更是剧烈的颤抖起来，几次张嘴却说不出一个字来。
“爱卿怎地如此惊慌，这不过是一些取乐的玩意儿罢了，真叫你吓的如此？难不成真是年纪大了不顶事儿了？”无忧饶有兴致的看着周长青不断颤抖的年迈身躯，嘴角的弧度上扬了两分，语气不乏戏谑玩弄，更是让周长青觉得他深不可测。
一旁随侍的小夏子更是眼带同情。更多的是幸灾乐祸。自己的主子是皇上，自然以皇上的意志为主，这场博弈明显是自己这一方胜了。
“微臣……微臣的确身体不适，身子大不如前，昨日梦见家中老母托梦，念及当年为朝廷未曾丁忧，烦请皇上允臣致仕，许臣一片弥补愧疚之心。”
周长青张嘴，声音喑哑晦涩，干咳了两声才颤巍巍地说了下去，紧紧的闭起眼睛，一滴老泪自眼角滑落。
心中不甘自是不必言说，可他已无退路。若是及时抽身而退，最起码还能保住官声清明，家族荣耀，若是执迷不悟，恐怕要被皇帝清扫干净。
权势荣耀，再过迷人，终抵不过全族性命，家人安危。直到这一刻，周长青才有种恍然之感，莫名的想起了从前的自己。
“爱卿为我朝奉献心血，多年劳苦，朕虽不舍，可终究联系爱卿一片孝顺之心，只得忍痛割爱。爱卿致仕一事，朕……准了。”
“谢皇上——”老人喑哑的声音夹杂着无尽的不舍与难过，却仍掷地有声显现着他的决心，因为他知道一切就要从明天重新开始。
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