掌柜的面有难色，说道：“不瞒三位客官说，我们这里是小地方，一般人家都是务农为业，家庭极为狭小，没有可供宿之处，只有从这里往东，约莫半里光景，有一座大宅院，主人外出，只有一个老管家在看家，打扫得颇为干净，如果和他打个商量，就可借宿了。”
聂沧澜道：“如此就好，谢谢掌柜指点。”
三人喝了口茶，就起身走出，依着掌柜的话，向东行去，走了不到半里光景，果然看到夜色中矗立着一座大院庄，围墙高耸，看去覆盖极广。大门面前是一片草地的广场，左右各有旗杆石，和高大的石狮子，四扇黑漆大门，钉着的铜钉，显得十分显赫。
聂沧澜当先走上石阶，举手叩了几下铜环，一面高声叫道：“老管家，请开开门。”
过了好一会，才听右首侧门内有一个苍老声音问道：“什么人在敲门？”
聂沧澜连忙走到有首侧门前面，接口道：“老管家，是我们，三个错过宿头的人，想请你行行方便，借宿一宵，明天就走的。”
右首侧门终于呀然开启，一个头发花白，腰背已弯的老苍头一手提着一盏灯笼，朝三人照着看了一眼，问道：“你们三个是做什么的？”
姬青萍抱抱拳道：“我们赶考的，因为路径不熟，错过宿头，还望老管家行个方便。”
那老苍头眨动一双无光的眼睛，说道：“原来还是读书相公，快请进来。”
姬青萍忙道：“多谢老管家。”
三人跨进侧门，老苍头回身关上侧门，转身道：“不用谢，三位相公请随我来。”
他走在前面，从大门走到二门前，就折而向右，进入一条长廊，再折而向有，推开一扇腰门，进入一个小院落，走到一排三间的中间一间，推门而人，点起灯盏，说道：“这里左右各有一间房，里面被褥俱全，三位相公觉得可以吗？”
这是一间相当宽敞的起居室，陈设精雅，打扫得十分干净，一看就知是这座大宅院专门接待远客的宾舍。
聂沧澜道：“谢谢老管家，在下兄弟，只要有地方歇脚就好，这里太好了。”
老苍头道：“那么三位相公请坐吧，小老儿去拿茶水。”
姬青萍等着老管头退出之后，就拉着池秋风说道：“秋凤妹子，我们去看看房间，聂大哥，你坐一会。”
她们相偕朝左首一道木门推门走入。
聂沧澜独自留在起居室中，一会工夫，那老苍头已经把一把白瓷茶壶，沏了一壶茶送来，放到中间一张圆桌上，然后又在右首靠壁的木橱中取出三个白瓷茶碗，放到桌上，含笑说道：“相公请用茶，时间不早，小老儿告退了。”
聂沧澜忙道：“多谢老管家，真不好意思，麻烦你了。”
“不要紧。”
老苍头回头笑了笑道：“相公们可以休息了。”
他弯着腰，蹒跚的退了出去。
聂沧澜忽然感到老苍头有些古怪，但又说不出他古怪在那里？也许是他年纪老了，满脸都是皱纹，笑起来令人觉得有些狰狞可怖！
他当然不会把这点小事放在心上，回到圆桌边上坐下，随手取过茶壶，在三个茶碗里斟满了茶，正好姬青萍、池秋凤两人从房中走出，这就含笑道：“你们快过来喝茶，老管家已经沏了一壶茶送来。”
池秋风道：“聂大哥，你住到右首一间去，我和青萍姐姐就住在左边这一间，你说好不？”
聂沧澜笑道：“你们选定那一间，就那一间好了，反正只住上一晚，我随你们的便。”
两人坐下之后，各自拿起茶碗喝了一口。
姬青萍放下茶碗，说道：“想不到这茶叶还是上好的六安，茶味如此清醇，不是普通人家可以喝得到的。”
池秋风道：“只要看这家人家的排场，就不是普通人家了。”
三人喝了一会，聂沧澜道：“好了，时间不早，你们已经累了一天，可以休息去了。”
两位姑娘盈盈站起，同声道：“聂哥哥晚安。”就向左首房间走去。
聂沧澜跨入右首房间，他目能夜视，也就不用点灯，举目打量，这问房略呈长方，前后各有两扇窗户，床上铺着凉席，还有一条薄被，收拾得极为干净。
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