赵易执轻叹了一口气：“如此说来，这南淮不管还不行了…”
陈嵩一听，连忙说道：“陛下，今天乃是八月初九，中秋将至，实在无钱供大军征讨啊！”
周子儒轻轻皱了皱眉，陈嵩虽然有些迂腐，但是绝对忠于朝廷，看这样子，的确是真的拿不出钱来出兵了…
赵易执看着一脸急切的陈嵩和眉头微皱的周子儒，心中略一盘算，说道：“二位爱卿的想法皆有可取之处，也皆有不便之处。但是南淮之事不可不管，朕有意派位使节前往南淮，打探矿藏和岁贡之事，不知哪位爱卿愿往？”
赵易执刚刚说完，就连刚刚抬着头看着陈嵩和周子儒争辩的一众大臣们，也都低下了头，生怕被赵易执看到自己，一不小心就选上了。
赵易执看看左，又看看右，除了周子儒和陈嵩，竟看不见一位大臣的面貌，只有一排排的官帽对着自己。忽然，赵易执看到一个文官之中竟然还缺了一席无人，再细细看去，原来是一名身材矮小的官员，正努力将自己缩在前面官员的背后，不让赵易执发现。
赵易执顿觉有些好笑，朗声说道：“这是哪位爱卿没来啊？这第十一位怎么还缺了一个？王总管，可有爱卿告假未曾上朝？”
王振良看了看那缺的席位，虽然年岁大了，但是王振良眼神还是蛮好使的，见到了躲藏的那名官员，再一看赵易执，心中明白，顺着赵易执演戏道：“回禀皇上，无人告假。”
“岂有此理！不告假却无故缺席早朝，来人给我查查这名官员是谁！朕要罢了他的官！”赵易执佯怒道。
“陛下，启禀陛下，微臣在此。”那名官员一听，连忙吓得钻了出来，跪在地上。“微臣…个矮，被挡住了，陛下恕罪。”
赵易执装作恍然大悟的样子：“啊，是朕没瞧仔细，还以为爱卿没来上朝呢。爱卿是何名姓？任何官职？”
官员老老实实地回答：“微臣黄柏，任朝议大夫。”
“朝议大夫，心中必有韬略！这南淮之行就辛苦爱卿一趟了！”赵易执不容置疑地说道。
“微臣…叩谢陛下。”黄柏心中苦涩，他生性胆小怕事，就是怕被选上故意缩在其他官员身后，不想弄巧成拙，还是被赵易执盯上了。既然皇命一下，断无更改的可能了，黄柏只得硬着头皮答应了下来。
这下陈嵩和周子儒二人都没话说了，不论南淮是为争夺矿藏还是百姓动荡，赵易执并未派兵征剿，既然没有花费钱粮，陈嵩也不好再说什么。周子儒见赵易执遣使前往南淮，心中明白赵易执也是认同了他的计划，已经起了削藩之心，遣使催促岁贡不过是个幌子，实际还是要去打探一下南淮的虚实。最为富庶的南淮归了朝廷，谁还会去管岁贡的事。
“陛下圣明！”决议已定，文武百官适时发声，齐声恭祝了起来。
退朝后，官员们鱼贯退出了大殿，黄柏一脸苦相，耷拉着脸走在人群的最后面，脚步沉重得好像都抬不起来，在地上一步一步地拖行而走。
周子儒看在眼里，眉头再次皱了起来，唤来了一个小太监，吩咐了几句，小太监便带着周子儒离开大殿，左拐右拐，向赵易执的御书房而去。
“启奏陛下，周相国求见。”小太监在门外通报。
“进来吧。”赵易执颇有些意外，刚下早朝，又来找自己何事。
周子儒一见御书房，就要行礼，被赵易执挥手劝阻：“免了吧，既已是相国，私下里就没这么多繁文缛节了，周先生有何要事？”
周子儒向门外扫了一眼，轻声道：“陛下可是已经有了削藩之心？”
赵易执揉着额头说道：“已有此意，还未下定决心。”
“陛下先派人打探南淮虚实？然后再做决断？我观那黄柏，胆小无能，恐陛下所托非人，特来进谏。”周子儒直截了当地说了出来。
赵易执点头道：“朕当然知道，那个黄柏让他在家里写写奏折倒还行，打探虚实…哈哈哈哈…怕是也打探不出什么来。”赵易执想起黄柏在朝堂之上躲躲藏藏的样子，还是忍不住笑起来。
周子儒也顾不得君臣礼节，一屁股坐到了一旁的椅子上：“那陛下为何还派他去？这南淮乃是削藩的第一藩地，若事不成，到那时朝廷没有钱粮，各地藩王皆起戒心，事难百倍啊！”
赵易执笑道：“朕岂不知南淮的重要性？朕也有了人选，周先生你就不用操心了。”
周子儒看着赵易执一副胜券在握的样子，有意询问，张了张口，还是站起身来，对赵易执施了一礼便离开了。
周子儒离开之后，赵易执又揉起了额头“或许可以再试上一试…”
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