一年一度的花魁大选是云梦楼最隆重的活动，这一盛况不仅牵动着临州城里所有男人的心，还勾起了所有女人的好奇。
与闺阁里的明争暗斗不同，临州城的女人们并不会因为谁做了花魁而心生嫉妒与不平，就像不会嫉妒鸟儿有好看的羽毛、蝶儿有绚丽的翅膀一样，因为压根就不是同一物种。
在她们心里，花魁也是一样的，所擅长的不过是些魅惑男人的东西，上不得台面，只能用来做辅茶的谈资，聊解闲闷。
华灯初上，今日的云梦楼披红挂绿悬灯结彩，打进门处就挂满了七彩的大灯笼，四层云栏上缀着彩带花球，到处洋溢着浓烈的喜庆。
姑娘们本就生得琼姿花貌，再加上用心的装扮，珠翠流光华服锦缎，盈盈走来风姿尽展。
男人们掀帘进来的时候，寒风从帘底卷进来瞬间又隐没的无影无踪，棉帘放下，把外面冰冷的长街隔成了两个世界。
结夏抱着一套绿锦锻面床褥悄悄进了梦璃的房间，换下了她那床桃红挑染的床单，紧接着四楼几个房间的被褥都被换了。
此时的梦璃正蹑手蹑从前楼出来，刚巧撞上了苏澄澜。
“站住，别以为我不知道你在搞什么！”苏澄澜先发治人。
梦璃背对着她，没有回头：“生而为奴，为什么要甘心为奴为娼呢？”
“那又如何？”苏澄澜冷笑一声，“起码在这里我是花魁，他们想见我还得排队递帖子呢！”
巡夜的伙计挑着灯笼将光打了过来，“夜里凉，姑娘们快回去罢！”
二人住了声，转身往楼里走，一个不留神，梦璃小猫崽似的又偷偷折返溜回了后院。
穿过院子，梦璃小心朝五楼入口处走去。
人多眼杂，是个打探情况的好时机。
远远的，黄四娘的影子被月光拉得老长，地上一长一短两个身影显得有些突兀。
“哎呦，爷，您是老主顾了，我这的货都是个顶个的，您就放心吧！”黄四娘笑吟吟接过钱袋，从里面掏出个金叶子咬了一下，喜不自胜。
“就去前面的客房吧，那热闹声我喜欢得紧。”
一旁的客人搓着圆滚滚的手，将本就狭长的眼睛眯缝进了脸颊的横肉里，使得中间硕大的蒜头鼻子更扎眼了。
他回头瞥了下刚刚交易得来的“战利品”，忍不住打了个颤栗，砸吧一下嘴，又长长舒出一口气。
那副猥琐的样子，让人看了只觉阵阵恶心。
梦璃躲到走廊下方，猫着腰偷看，身上起了一层鸡皮疙瘩。
被架着的看身形是个瘦得皮包骨的女孩子，衣衫褴褛，头上套了个黑套子，脑袋耷拉着，不知是奄奄一息还是被下了药。
她的脚尖反扣在地上，发出轻微的沙沙声，黑夜里令人毛骨悚然。女孩伸得直直的胳膊尤为扎眼，像屠宰架上待宰的羊羔一样。
梦璃捂住嘴巴屏住呼吸，待他们走近些，发现那只如干柴一般的手腕上似乎戴了什么东西，这个木坠子……
是小春的姐姐，小冬！
“头，前面主子交货呢！没什么好巡的，咱回去罢！”巡夜的守卫苦哈哈一张脸，实在不愿在这刺骨的寒夜里多待。
“慢着……那边……”
领头的的发现了不远处走廊的下方，一个娇小的身影正鬼鬼祟祟猫在那。
“谁！”
一声暴喝，二人抽刀飞速砍了过去，梦璃回神大叫一声：“是我……”
她颤颤巍巍走出来：“是……是我……”
黄四娘定睛一看，待认出是梦璃后，抓住她的胳膊，面色凌厉：“我的小祖宗哎～前楼正热火朝天呢，你不好好准备，跑到后院里做什么呦！难不成是梦仙做得有点腻味，想去五楼瞧瞧？”
她的声音异常尖锐，像匕首刮在金属器上，格外刺耳。
梦璃心砰砰跳个不停，掌心全是汗，期期艾艾半天，委屈地噘起了嘴。
“妈妈……我，我不是故意乱跑的。您也知道，自从没了小春，我做什么都得亲力亲为，眼看要上场表扬飞旋舞了，可是……可是那绳子却坏了，我只得自己来找……”
梦璃眼里噙着泪，委屈得让人心疼。
院里月光惨淡，黄四娘的脸背在阴影里看不清表情。
“怪我，怪我，”黄四娘神色缓和，拍着梦璃的肩膀似笑非笑，“这几日忙忘了，也没给你再配个贴身丫鬟。今日人多事杂，我这就多派几个随从给你差遣。”
黄四娘正欲喊人，梦璃一下扑到了她怀里：“妈妈……我，我有些不舒服。”
“哎呦我的心肝，你别吓唬妈妈呀！”黄四娘招呼着要找郎中，被梦璃拦下了，哼哼唧唧将实话说了出来：
“妈妈我不想上台了。我，我第一次跳舞有点儿害怕，能不能，能不能不去了……”
黄四娘一听，将人搂在怀里心呀肝呀地哄着：
“妈妈就你一个能拿出手的姑娘，别人不上也就算了，妈妈不与她们计较的，可是梦儿，你是咱们全楼的希望啊，为了看你跳舞，今年的花筹都提高到了五十两银子一朵，你一定要好好表现，头座的客人都是花了大价钱的……”
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