柳湘莲与柳三父子谈笑之时，香菱屋内洋溢着母女相逢的喜悦。
进屋后，母女上炕，相对而坐。
顾不得打量女儿住处如何，甄母紧紧握着女儿的纤手，不肯撒开，追问她这些年的遭遇。
听女儿说起早年间跟着拐子颠沛流离，忍饥挨饿，她不禁落泪，咒骂拐子畜生不如，合该遭天谴。
等听说拐子已经被人打死，又拍着胸脯感谢苍天有眼，善恶终有报。
待说到薛大少为抢夺香菱打死冯渊，又惊呼造孽。
听闻贾雨村徇私枉法放纵薛蟠，更大骂此人忘恩负义，辜负了丈夫当年厚待之情。
最后说起柳湘莲出手救她出薛家，并讨来卖身契，甄母感激涕零，同时也疑惑不解。
她皱眉凝眸，思索着说道：“你父亲在京中的确有几位亲朋故旧，其中似乎并没有什么柳家。
我也不曾随他来过京城，你更是打小在苏州长大，这青梅竹马从何谈起呢？”
“啊？”
香菱闻言讶然，黛眉蹙起，难道二郎说谎不成？
可那次他在梨香院连说带比划，表情至诚。
不仅她信了，连薛太太都感动的落泪了呢！怎么可能是假的？
她怀着最后的希望，颤声问道：“我，我真的没来过京城？”
“没有，肯定没有！妈不会记错的。”甄母断然说道。
不过，这些年来，先是独女被拐走，她难捱思女之情，昼夜啼哭，几乎不曾寻死，早落下病根。
后来丈夫狠心抛弃她，失踪不见，访寻不得，又令她牵肠挂肚。
再后来，日日忍受亲爹封老爷子的白眼和唠叨，只能靠辛苦纺绩方能粗茶淡饭勉强糊口。
可谓饱经摧残折磨，不仅体弱多病，精神状态也不大好，时常恍惚。
这时也不禁自我怀疑起来，不大确定的说道：“难道是我年老糊涂，记错了？
或者，是他曾去过姑苏也未可知？小时候你爹倒是常抱着你出去游逛，也许是那时候见过？”
香菱听了就笑，拍手说道：“是了是了！肯定是这样！他也没说是在哪儿遇到我的呀。”
又凑近了问：“我爹爹呢？他怎么没来？”
甄母一听，脸色霎时难看起来，满眼失望，冷声斥道：
“休要再提这个没良心的！你走后不久，他就狠心丢下我也走了，如今都不知是死是活呢！
我看死了倒好，也省的再为他操碎了心！”
说着，潸然落泪。
香菱俏脸黯然，也无声泪下。
虽然妈妈来了，可没了爹爹，到底不是一家欢聚。
不过，她很快就抹去泪水，扮出笑脸来安慰母亲，又问起旁边的姐姐是谁。
甄母擦掉老泪，指着那位粗布衫裙、其貌不扬但神态温顺的丫鬟，动情说道：
“这是你绯桃姐姐，这些年多亏了她用心照顾，要不然……”
想起伤心往事，又哽咽起来。
绯桃得了夸赞，憨憨一笑，忙摆摆手，连说“不敢”“都是应该的”。
当年甄母身边有两个丫鬟，一个是娇杏，姿色不俗，跟了贾雨村，先妾后妻，命运大改。
另一个就是这位绯桃，年约二十，因是甄母从小养大的，不忍离她而去，一直相依为命。
香菱起身与绯桃互相问好，又请她落座，敬茶作谢。
见女儿长大成人，容颜娇俏，亭亭玉立，谈吐亦有温雅有礼，并未因曾跟随拐子生活数年而变得粗鲁鄙薄，甄母心里大感安慰，庆幸天不绝人。
只是，看她穿衣打扮，显然并非婢女，也非姬妾之流，心生疑惑，便开口问询。
母女之间自然又是一番长谈漫语，不必细说。
待到晚间，内院正堂，摆上一桌丰盛席面。
柳湘莲请香菱母女入席落座。
甄母性情温淑，面对这位陌生的少年公子，心怀感激，并不显局促，言谈间颇有大家之风。
她先作一番诚挚感谢，方问道：“柳公子，听我家英莲说，你我两家是世交？”
柳湘莲见人说人话，见鬼说鬼话，嘴里没个准儿，但终究不是心黑脸厚没底线的人物。
欺骗薛家是不得已，此时面对历经艰难才得与女儿相聚的老夫人，却不忍虚言相欺。
他目光明澈，坦然说道：“老夫人面前，晚辈不敢欺瞒。当初得知香菱际遇，我着实愤慨，便想援手相助。
但薛家不是寻常商贾，名列金陵四大家，势力深厚，薛蟠更是个嚣张狂妄的二世祖。莫说我这外人，即便是伯父伯母来了，亲自去衙门打官司要人，恐怕也难以救出香菱。
再者，薛大少性好渔色，时间一久，香菱难逃其毒手。
别无他法，晚辈只得随机应变，出此下策，妄言甄柳两家乃是世交，又以言语恐吓薛家诸人，如此才得以将香菱救出安置。”
“竟、竟是如此？！”
甄母听得惊掉下巴，枉自己娘俩儿左思右想，猜来猜去，原来两家真不认识啊。
“这……”
她目光散乱，神情惘然，一时都不知该说什么了。
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