。腓力四世能够号称"地球之王"并不是没有根据的夜郎自大.西班牙哈布斯堡王朝作为第一个日不落帝国,占有美洲最为富有的金银矿.而且在将近一百年的时间里,西班牙都近乎独霸美洲,疯狂掠夺当地财富.
然而西班牙帝国连年战争,几乎与整个欧洲为敌,而美洲大陆上的贵金属却流水一般涌入大明,所以在腓力四世的祖父手中,国库就已经十分窘况了.
虽然无敌舰队被英国皇家海军打败之后,西班牙人很快又夺回一城,但就如落日余晖,帝国已经无可避免地走上了衰败.
耶历一六二七年,在腓力四世即位之后第六年,西班牙政府宣布破产.次年,西班牙宝藏船被尼德兰人截获.国家经济越发雪上加霜.
经济上的溃败直接导致了西班牙军队的战斗力下降,而且复杂的各民族地区不稳定.一六四零年,腓力四世为了打胜三十年战争,持续扩军,并想让伊比利亚半岛的加泰罗尼亚人承担一部分军费,结果法国暗中煽动,促成了西班牙内战.
同年,葡萄牙独立运动爆发,若奥四世建立起了新王朝:布拉干萨王朝,结束了西班牙统治.两年之后,西班牙在远东丢掉了台湾北部据点,马尼拉几成孤岛.
一六四八年,德意志三十年战争分出了胜负,西班牙哈布斯堡家族几乎被整个欧洲唾弃,成为了最不受欢迎的王室,失去了陆地优势.腓力四世不得不承认荷兰独立,以此换取继续对法国进行战争的空间.
在西法战争中,西班牙虽然一度征服了那不勒斯和加泰罗尼亚,但仍旧不能改变颓势.
国家形势一日日衰败,腓力四世已经很久没有听到来自远方的好消息了.加上儿子们的早逝,让他的生活总像是蒙上了一层阴霾.
在一六五七年五月的一天,诚如过去所有无聊的日子一样.五十二岁的西班牙国王收到了来自葡萄牙的大明帝国照会.
大明向西班牙宣战了.
因为大明与西班牙并未建立大使关系,也没有任何互相出使的渠道,所以这封宣战照会由大明驻葡萄牙大使从里斯本派人送来.从落款的时间上看,大明在华夏历的新年就已经宣战了.显然路上花了不少时间.
腓力四世无奈地站在窗前,任凭炎热的风吹拂脸庞.
说起来他对大明充满了好感,宫殿中有不少远东的珍贵丝绸制品,自己也十分喜欢那些素雅的青花瓷器,但是两国之间始终有着隔阂.
那些远派殖民地的贵族们完全不知道尊重一个真正的帝国,像对待野蛮人一样屠戮他们的子民,如今受到这样的结果似乎并不能让人感到意外.
"关键是,"腓力四世蠕动着自己巨大的下巴,"战争的结果如何?"
王后玛利亚?安娜刚刚推门进来,并没有听到丈夫的喃喃自语.她来这里是因为收到了好友克里斯蒂娜女王的信件.其中提及了西班牙在远东的某些行为可能会导致大明帝国的不悦.
"国王先生,您必须制止您的殖民地官员.我们完全不知道那些贵族老爷们想做什么！他们不应该去挑衅一个强大的国家,尤其是在没有自保能力的情况下."安娜王后取出克里斯蒂娜女王撒着香氛的信,递给自己的丈夫.在无意提及的关键句下,有她用指甲轻轻划过的痕迹.
"恐怕已经晚了."作为交换.腓力四世将大明的宣战照会递给了妻子.
王后看着由汉,西,拉丁三种语言写成的照会,心中反倒安定下来.
"那么,现在我们只能等待战争的结果了."王后道.
"我已经想到了结果."腓力四世坚定道:"这是撒比尼安诺自己惹来的麻烦,我不会为他出一个子的赎金.让人遗憾的是,我们的商税收入恐怕要少许多."
西班牙的国家经营方式很原始.由新西班牙省获取金银,运到大明换取茶叶,丝绸,瓷器等商品,在条件许可的情况下也会从走私贩手中采购印度的香料.这些商品经过新西班牙的市场.有一部分会流入欧洲本土,这也是西班牙国库的收入点.
从这条经济活动的链条中可以看出,西班牙并没有获得欧洲真正的货币——金银,而是不断地往外输血.腓力四世曾推动立法禁止黄金白银流出国境,显然没有取得预期的效果.
"新西班牙的黄金白银会回来的."安娜王后安慰着国王和自己,但很快就失去了信心.她道:"前提是我们的宝藏船能够逃过英国海盗肮脏的爪子."
"我们被赶出了远东.这的确令人伤感."腓力四世叹了口气道:"好在新世界和欧洲还很安全."
玛利亚?安娜也这么想.
然而他们忽略了大明新任大使对立功的迫切心理.
驸马都尉巩永固在妻子病逝之后一直没有续弦,因为留在朝中实在没有位置,而新政之下也没有闲饭可吃,于是他自请出使欧洲,带着一双女儿去见识另一个世界的风光.大明向西班牙宣战.是他到任以来的最大事件,也是他扬名异域的绝好机会.
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