朱纯臣从东宫外邸回到府中，换了燕居道袍，大步往冬园走去。武将世家的遗传基因让他的步子又稳又重，踩在青石砖上咚咚作响。府里下人纷纷躬身回避，不知道这位公爷今天又碰到了什么急事。
成国公府有春夏秋冬四个园子，其中冬园景色萧索，多是太湖运来奇石，种植的草木也多是藤蔓一类，入了冬便只剩下焦枯的藤骨。如此不祥的景色，自然不被达官贵人所喜，之所以出现在国公府邸，完全是因为一个人。
朱纯臣想到那人始终被欠了五百两银子的脸，脚下难免又有些迟滞。
一走进冬园，朱纯臣就好像被一团寒气包裹，忍不住打了个哆嗦，。他借着这股寒气抖擞精神，嘴角微微上扯，半笑半叫，道：“哈哈哈，平清兄好雅致呀！”
暖阁门窗大开，不见火光热气，只露出一个头戴黑色儒巾，身穿一袭月白直身，箕坐榻上，盯着几上的云子，宛如老僧入定，又似蜡像泥人，浑然不动。
朱纯臣知道此人傲气之大，并不以为意，凑上去看了看，却不足以看出任何门道。他不肯露怯，又要引这位平清兄说话，笑道：“这便是日前那本《呕血谱》么？”
“正是。”那士子抬起头，大约三十开外的容貌，留着清雅长须，一双黑眸似水流光，望向朱纯臣，嘴角微扬，似嘲似笑道：“正是公爷前些日子靡费千金寻来的《呕血谱》。”
“哈哈哈，平清兄又在骂我市侩啦！”朱纯臣哈哈大笑，在对面坐了，脸上阴沉下来，道：“今日东宫召见，正要与先生问计。”
“是京营的事？”平清头也不抬，犹自盯着棋谱。
“也算，”朱纯臣道，“是火药的事。”
平清抬起头，望向朱纯臣：“火药？”
“竟然有平清兄都看不透的事么？”朱纯臣得意与快意掺杂，笑道：“太子是想改火药局为皇店，以后三大营得花银子买火药局的火药。”
“唔……”平清微微皱眉，脸上阴沉不少。他道：“公爷是怎么回对的？”
“我哪里会许他？无非支吾敷衍了一番。”朱纯臣笑道：“不过，要是真要三大营出银子买火药，未必不是一件好事。只要有银钱往来，这中间哪有不损耗些的？”
“是啊，日后只要想让太子回宫，便借口说买来的火药只是一堆沙土，发炮炮不响，打铳铳不着。”士子淡淡说道，好像在与人讨论天气一般平常。
朱纯臣嘿然而笑，丝毫没有因为自己的小心思被人道破而恼怒。若是这个书生连这点都看不出，哪里配得上自己对他礼遇有加，待以国士？
“只要你答应下来，就握住了东宫的软处，为何不答应呢？”平清问道。
“嘿，”朱纯臣微微摇头，“我哪有那么大胆子对国本耍这样的心机？总得知道东宫这一手到底所为何来，还有没有后手，这才能谋定而后动吧。哈哈，这还多亏了先生这些年来的教诲啊。”
平清嘴唇紧抿，道：“你觉得太子所为者何？”
“我与东宫往日无冤近日无仇，大明到了如今这境地，我等世代公卿也不可能给天家惹麻烦。”朱纯臣眉间紧锁，努力想着一切可能的缘由：“莫非是太子有心兴除利弊，要重振朝纲，正好从我京营下手？”
“重振朝纲那是皇帝的事，他还不够格。”平清捻起一枚云石，道：“学生常对公爷说，事无偶然，必有绳迹。公爷莫非就不记得了么？”
“哦？愿闻其详。”朱纯臣正襟危坐道。
“东宫以防疫出宫，先做的什么事？乃是练兵！”平清将棋子重重拍在秤盘上，随手又拈起一枚，在手中揉搓，不急不缓道：“不过月余，他新募的东宫侍卫就连朝廷命官都敢杀。而且不请令旨，只是以东宫故命行事，这足见东宫赏罚有信，已经彻底得了军心。”
朱纯臣虽然知道这一层，听别人说来却仍旧有些惊悚。
“兵分步、马、车、火器诸营。”平清斜落第二子，道：“京师之中难以操练车、马，唯有步营和火器营可以操练。其中火器营早在太祖高皇帝立国时便大放异彩；成祖时独设神机营掌火器；戚武毅练兵，步火参半。可见我朝凡欲用兵者，首重火器。所以说，也只有猪才会相信太子要了火药局是为了去开石灰矿。”
朱纯臣心下又是一跳，略有不服道：“光有火药，没有火器，又成什么大事？”
“广宁之战，袁崇焕等人以棉被稻草裹以火药，以之守城效果非凡。”平清道：“可见火药单用也有单用的功效。反之，若是只有火器而无火药，却连烧火棍都不如。凡事举重而轻自随，此乃纲举目张之法，东宫得之矣。”
朱纯臣嘴唇翕张，良久方才怯怯道：“东宫果然是要重练一支新军了……”
“新军已经练成了。”平清摇了摇头：“虽然不曾见过战火淬炼，但令行禁止，已经不是京营那些混事儿能比得了的。”
“那东宫是……”朱纯臣浑身颤抖：“先生，我突然想起先生对我讲过的故事。”
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