“那太好了，今晚看来能睡个好觉。”
众人围坐在篝火边，橘红色的火苗欢快地跳跃着，舔舐着架在上面的铁锅，锅内的米饭随着温度升高，逐渐散发出诱人的香气。
众人的目光时不时地扫向铁锅，满心期待着一顿热乎饭菜带来的慰藉。
赵雷则趁着这间隙，从背包的内层小心翼翼地掏出一个金属圆球，那是临走之前才从任务处领到的机械任务球。
圆球表面闪烁着微弱的冷光，赵雷轻轻摩挲了一下球面，随即按下侧边的一个小按钮，球面上瞬间浮现出一排数字，散发着幽绿的荧光：
12.54.09。
仅仅一秒过后，数字便跳动成了7.54.08，倒计时正一秒一秒地稳步推进着。
“按照这上面显示的，大约明天早上八点钟就能打开了，到时候咱们就能知晓这次A级任务具体的内容。
采用这种颇为神秘的任务交付方式，实则是出于对雇佣兵们安全的周全考量。
深入异族掌握的东部，信息泄露往往意味着灭顶之灾。
所有小队在最初接取任务之时，仅仅只能了解到任务执行的大致地点，至于更为关键详细的任务内容，则必须带着任务球离开前线，经过整整一天的“安全隔离期”后，方能解锁知晓。
如此一来，倘若在途中遭遇意外，或是小队成员根据实际情况判断自身实力难以应对即将面临的挑战，还有回头的余地，最大限度地保障了雇佣兵们的生命安全。
“好了，准备吃饭吧。”
贺琴抬起锅盖看了一眼，招呼着所有人都将饭碗拿过来。
然而就在这时，不远处的黑暗中突然传来一阵沙沙的响动，在寂静的夜色中显得格外突兀刺耳。
“都别慌，保持警惕，看看是什么情况！”
赵雷瞬间翻身而起，一把抓起始终放在身边的步枪。
托雷斯、桑切斯、梅里克三名主战力速度也不慢，同样抓起枪快步跑向防御工事后方。
前一秒准备吃饭的尼尔放下碗，摸出腰间的手枪，身影退向黑暗中。
贺琴和高若云则立刻熄灭篝火，前者上了全地形车，随时准备开车载着众人跑路。
后者拿起了夜视仪，踩着帐篷爬到了顶部，借着高处观察。
短短五秒钟时间，就只剩下了苏摩还站在原地。
“不是，这么一搞，显得我好像有点业余啊。”
借助强大的听力，苏摩已经能判断出刚才的声音是人类的脚步声，并且听一浅一深的声音，对方的情况似乎不太好。
想了想，他干脆走到帐篷里，开始消毒准备医疗环境。
果不其然，过了大约两分钟左右，只见三个身影跌跌撞撞地从黑暗中奔出。
“是人类？”
赵雷眼神一凝，冲过来的这三人衣衫褴褛，满身血迹，脚步踉跄，看着仿佛随时都可能倒下。
待三人走近，借着火光，众人看清了逐渐亮起的面容，那是三张充满惊恐与疲惫的脸，眼神中透露出劫后余生的后怕。
“救救我们...”其中一个人虚弱地开口，声音沙哑得几乎听不见。
“雇佣兵？”
赵雷微微探出半个头，眼神眯着问道：“队伍名，你们的名字，以及接头暗号。”
“埃德加，乌利尔，奥格...”
“幽雪小队。”
“AC77B521。”
赵雷飞速的将信息输入随身携带的终端设备内，验证很快通过。
他这才放下稍许戒备，对着旁边蹲着的梅里克示意。
两人箭步上前，将三道摇摇欲坠的身影搀扶到防御工事旁坐下。
旁边的托雷斯和桑切斯则继续保持警戒，毕竟离开了关卡就相当于去到了完全无规则的世界，雇佣兵之间的黑吃黑也不是没有发生过。
“怎么搞的，这幅模样？”
借着火光，赵雷这才看清楚三人凄惨的模样，衣衫破碎不堪，像是被野兽撕扯过，血迹斑斑地凝结在布料上，裸露的皮肤上满是淤青与伤口，有的还在汩汩渗血。
刚刚说话的那人状态还算好，只是很多的外伤，但后面两人的双臂几乎被打成九十度骨折，以一个怪异的姿势歪歪扭扭的挂在肩膀下方甩来甩去。
让人很难想象他们到底是怎样的求生意志，才能坚持跑到这里。
“水...”
梅里克立刻将水壶递了上去，埃德加，也就是那个最先开口求救的人，双手颤抖着接过仰头猛灌几口，润了润冒烟的喉咙，随后便眼眶泛红，声音哽咽地讲述起他们的凄惨遭遇。
幽雪小队是一个B级雇佣兵队伍。
按理说只能接取一千公里内的任务，可他们在途中遇到了一个A级小队，对方邀请他们一起完成任务，到时候平分报酬。
“我们本想着能顺利完成，多挣些酬金...可谁知道，刚踏入A级区域没多久，就碰上了异族的巡逻队。”
埃德加顿了顿，脸上浮现出惊恐与懊悔交织的神情，接着说道：“那些异族跟疯了似的，数量多得吓人，至少有几百人，而且明显比之前情报里提到的巡逻密度还要高上好几倍。我们还没来得及反应，他们的攻击就铺天盖地而来，打得我们措手不及。”
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