倩娥告诉沈嫣，宫娥芽儿月事迟迟未至，不知如何传到了总管太监苏游耳里，苏游怀疑芽儿与宫中侍卫私通，便让太医院医士为其诊了脉，结果竟真是喜脉。但芽儿一口咬定她未曾与男子私通，不可能有孕。苏游对其施以杖刑，她也矢口否认。
“娘娘，”倩娥哭着呈情，“奴婢与芽儿自小在宫里认识，情同姐妹，奴婢了解芽儿，芽儿说没与人私通，其中定有冤情，还望娘娘明察秋毫，救救芽儿。”
西宫的人，都是懂规矩的人。这个芽儿，平素里沈嫣也是有所留意的，她单纯、胆小，也不像是个会越矩的人。
“娘娘，”倩娥又道，“芽儿平素里做事勤恳，您也是看在眼里的……您看殿前那株西红花，夕阳西下时开得多好啊。这都是芽儿悉心照料的结果呀。娘娘，看在芽儿一片悉心的份儿上，您快叫苏公公不要责打她了，再打下去，恐怕是要出人命的呀。”
是了，华清殿焦贵妃送来的西红，都是由芽儿护理的，她很用心，做得很好，花才开的好。
“去把苏公公和芽儿唤到本宫这里来，还有，让人到太医院请赖医士。”
“是。”倩娥一听沈嫣终于要为芽儿做主了，不由得感激涕零，一边抹干眼泪便急急要去传话。然而，走至门口她却犹豫了，想了想回身道：“娘娘，请赖医士一事，是否要先禀明了皇上？”
倩娥言外的顾虑，沈嫣一听就听出来了。她毕竟是来年秋后就要被问斩的人，想不经过李承启就传唤一个人到她西宫，恐怕都不是什么容易事了。无有多想。她只管吩咐倩娥道：“你且让人传唤去，若有人拦阻，再禀明了皇上吧。”
无论如何，芽儿很快由苏游领着来到了正殿。芽儿是被人抬进殿的——她已被打得只剩下半条命了。见到沈嫣，面对沈嫣的质问，她依然咬定自己从未与男子私通，不可能有孕。她胆小。却如此坚毅。便是苏游也有所疑惑了。
沈嫣默默然，许久没有做声。她想起一件事来，她自己一月未满时。如何也被诊出了喜脉？芽儿喜脉之源，会否与她相同？终于，她疑惑的目光，带着这样的思绪。不经意落在了殿外的西红花上。
西红花，那样美。她每天都会靠近，而另一个每天都会靠近的人，恰是芽儿。
是这西红花吧？呵呵，原来。华清殿的阴谋早就用在她身上了。
如是思虑着，沈嫣等来了赖阳明。
而赖阳明的到来，不过确诊了芽儿的喜脉。
“奴婢没有！奴婢没有与人私通！奴婢不曾与男子有过肌肤之亲！奴婢若有半句谎言。不得好死，奴婢全家。都不得好死，奴婢在九泉之下的先人，也不得心安……奴婢没有……”芽儿狠厉的誓言，再次昭示着她的冤情。
沈嫣发出了森然一笑。很快，她吩咐苏游道：“苏公公，去太医院请最好的药与芽儿治伤。”
“娘娘，这……”
“芽儿，”沈嫣打断苏游的话，和颜向芽儿，“这阵子你好好歇着吧，待身体好了，再为本宫看护院子里的花儿。”
众人大惊，芽儿更是喜出望外，感激不已，虽还有所疑虑，终在倩娥的搀扶下告退了。
沈嫣走至殿外的西红花旁，看着羞涩闭合只待日落西山便会欣然绽放的花苞，久久伫立。
为西皇后如此处置芽儿一事，苏游欲上前说些什么，却被赖阳明拦下了。
拦了苏游，赖阳明自己则是大摇大摆走到了沈嫣身后。他似乎丝毫没受沈嫣近来遭遇劫难之事影响，仍是一副满面春风得意的样子。
“娘娘……”他唤了声，只待沈嫣搭理他。
沈嫣却是没有回头，只问：“赖医士，你看这花可有何特别的？”说罢她伸手摘下一朵，在苏游等人万分吃惊的情况下，将其递给了赖阳明。
于众人看来，这西红花是西皇后最偏爱的花儿，她竟舍得摘了它一个花苞吗？便是赖阳明看到近在眼前的花苞，也吃愣了。
“拿回去，好好看看这花……”沈嫣话语微顿，两眼直看赖阳明，别有意味。当他揣摩着接过花苞后，她更是上前一步，接着前面未完的话道：“可有让人不见月事、脉象跳喜之功用。”
赖阳明闻言一惊，之后便是豁然明了。收好花苞，他就急急退下了。
“苏公公。”赖阳明走后，沈嫣终于将苏游唤到了跟前。她问他：“不知苏公公可还愿替本宫办事？”
苏游听言忙表惶恐，并忠实道：“老奴始终忠于皇上，忠于娘娘，对娘娘交代的事，老奴必当鞠躬尽瘁，死而后已。”
“难得苏公公对一个将死之人还有这份心。”沈嫣噙笑叹声，对苏游也是不无感激。
“娘娘，恕老奴多一句嘴。”话说到此处，苏游不禁对沈嫣道，“皇上虽定了您死罪，但皇上之所以要等到来年秋后，其实是希望娘娘您回心转意啊！娘娘何不……还愿娘娘多为日后打算。”
“多谢苏公公一片忠言。”沈嫣却不多说，转了话题道：“现下苏公公就帮本宫查查清楚这西红花的来历吧。”吩咐罢，不待苏游多问，她便轻迈步伐往内殿走了去。
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