十月二十三日中午。全园议事大厅里座无虚席。
婆子、丫鬟给大家上来饭菜，可是谁都没有胃口，没人动筷子。
在座的除了苏怡，还有何家几兄弟。除了何家老四、“定澜号”船长何远一家，带着十几膄远洋船队去了黑非洲之外，其他人都在坐。其中有何家老大、“定涛号”船长何顺一家；何家老二、“定海号”船长何来一家；何家老三、“定波号”船长何庆一家；何家老五、“定涌号”船长何峰一家。
何家兄弟个个眼睛红肿，悲伤哀痛。最小的弟弟何震最先离他们而去，怎不叫人心碎！
在坐的还有全园其他的大船长和大掌柜。
按照大成和殿州当地的风俗，老人过世，一般停灵七日落葬。可因为全家的大船长、大掌柜们遍布大成各地和世界五大洋，所以苏澜当日决定停灵七七四十九天，请各位大船长和大掌柜们尽量从大成和世界各地回殿州奔丧。
他们是“远潮号”船长，掌管暹罗（泰国）事务的赵赫；“远清号”船长，掌管琉球（日本）事务的马威；“远澄号”船长，掌管占城（越南）事务的郑隘；“远瀚号”船长，掌管槟城（马来西亚）事务的罗云；“兴旺号”船长，掌管真腊（柬埔寨）事务的曹建；“兴盛号”船长，掌管苏禄（菲律宾）事务的刘宝；“兴隆号”船长，掌管渤泥（文莱）事务的钱炜；“兴起号”船长，掌管锡兰（斯里兰卡）事务的孔佳；“兴举号”船长，掌管爪哇（印度尼西亚）事务的韩斌等大船长。另外，何盾原是“远洋号”船长，掌管身毒（印度）事务，后来，他虽然依然挂名，但全部事务已经交给手下；如今他是苏澜的“丰泰号”大船长。
此外，吉家铺大庄头吉森、京城钱庄大掌柜申玉、京城温泉庄园庄头石宁、京城绸缎庄掌柜李宏、京城宝翠银楼掌柜朱弥也都在坐。
全园码头管事柯新、宋立、吴春、苗安；货栈管事梅若、万安、羊泗、窦盛；茶园、磁窑、绸缎工坊管事修宁、袁迪、白礼、钟岩、南荣、易合、毛丹、王晶等人也都在坐。
“这可怎么办啊？真是愁死我了！”苏怡心痛道，“自孔峰将军、老爷子、美娘、何大管家九月初二走，前日已满七七，老爷子、美娘、何大管家落葬全园洪山，孔峰将军和小麻雀等人也落葬堆福岭，唐宇大人和潘坤县令的家人也即将到来。可大家也看到了，县主整日把自己关在养园蚵壳屋，失魂落魄，浑浑噩噩，缠绵病榻！尤其是，这五十多天里，她都没能哭出一声、落下一滴眼泪！除了听说老爷子遇难，加上孔将军落葬和老爷子落葬，她这已经是三次七窍流血了！”
大家听了肃然静默，愁容满面。
“县主的父亲如今还在从陇东回京叙职的路上，姨母又是难产，才刚出月子，只有我这个姑姑……哎，所幸，今日已经接到报信，明、后日，朝廷钦差、六皇子诚王殿下即将来到殿州。”苏怡落泪道，“欧阳夫人说，县主如果哭出来，悲哀和痛苦发散出去了，才不至于郁结在五脏六腑，从而导致七窍流血！我最怕的是旧事重演！当日苏长起那帮王八蛋在蚵壳屋将军府作威作福，要杀害县主姐弟，幸亏李旺砍杀倭寇人头，得以解难！那时县主就失魂落魄，差点丢了性命！”
何盾怅然道：“直到现在，我们都不知道，杀害老爷子、美娘姑姑和我六叔的凶手到底是谁！恐怕这才是姑姑伤心至极、七窍流血的根本原因！我想，知道了真相，也许姑姑才会放下心结。”
钱庄大掌柜申玉极度疲惫，悲伤过度。他点头赞同道：“老爷子、美娘和大管家遭此横祸，任谁都悲伤心痛，更何况县主是至纯至孝之人！如今，不找到凶手，县主心中的块垒不能消除，终至七窍流血，恐有大患啊！”
何顺沉吟良久道：“沈浮这个罪魁祸首虽然被判全家抄斩，可也不能平我们的怒气，让我们释怀！更何况县主！毕竟对老爷子、美娘和我兄弟下手的直接凶手不是他！”
何盾又道：“段琪死在现场，真的很奇怪。难道真的如大家猜测的那样，凶手跟褚望和段琪有关？”
“原以为，七七过后，县主可以休息一下，可如今，越发沉溺在事务之中！今日从早晨到现在，县主不停地见人、谈事，已经见了好几拨人，忙这忙那。她这是让自己不停地干活来麻醉自己！我担心，她那根弦蹦得太紧……”苏怡心痛道。
何盾道：“听听出来的人怎么说，我们也好了解姑姑的病情！”
何盾的妹妹何湘眼睛又红又肿：“姑姑真是可怜……”
正说着，何大婶从外面走进大厅。大家赶紧迎了上去，关切地望着她。
“我刚出蚵壳屋，小茶和甄琥就被叫进去了。秀洲来的尤胜和卞旻、卞雍、云山、祈福、李苦，还有堆福来的好多人都等在外面。”何大婶叹气道，“县主询问了那天的一些细节，她肯定是想了解谁是凶手！”
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