小碗炖的人刚走，残酒剩炙都还没收拾，一直躲在偏厅的陶荣迫不及待地走到前厅。
他往桌旁椅子上一坐，小厮陶冬瓜立刻摆好了笔墨纸砚。陶荣笑道：“各位，这小碗炖燕窝粥和小碗炖竹荪老鸭汤到底用了什么秘方？”
众人议论纷纷。有个山羊胡子老头道：“小碗炖燕窝粥，用了燕窝、水……”
话未说完，一个年轻人讥讽道：“味美鲜的卓老板好高明！谁不知道那燕窝粥里有燕窝和水？”
话未说完就被人打断，堆福味美鲜酒楼的卓老板气得满脸通红，反唇相讥道：“四季美的童少老板真是了得！我话未说完，你便都知道了？那请问你，燕窝出自何处？是几岁龄的燕子叼的窝？水是井水还是河水？”他气呼呼地道，“还有，燕窝粥用的是什么粮食？”
童老板哑口无言。两家是堆福酒楼的竞争对手，互相不服气。当即冷冷地道：“我不知道，难道你知道是何种麦子何种蹈？”
卓老板冷笑道：“我虽不知道具体是什么，但我却知道，非麦非稻！”
众人大吃一惊。
一个中年汉子道：“不对呀卓老板，明明是粮食的香味，怎么会非麦非稻？”
陶荣也很惊诧。
卓老板道：“是粮食，这点没错。但绝对不是童老板口中说的麦子、稻米！”
童老板气愤地道：“胡说八道……”
陶荣怒道：“畅所欲言，但不许夹抢耍棒！”
这时，有个五十多岁的老头微笑道：“卓老板说对了九成，不是稻米，也非麦子，但跟麦子有些渊源，应该是北方草甸子上的一种野麦，叫皮燕麦。我年轻时走南闯北，贩卖皮毛，曾经在草甸子上见过。不过当地人多是用来喂牲口的。”
众人听了目瞪口呆。童老板愣了：“小碗炖竟然把喂牲口的草料熬制燕窝这等高级食材？”
刘先生摇头道；“非也！大家别忘了，小碗炖是药膳！皮燕麦这种东西，当地人常用来煮粥喝，暖胃、健脾又养心，而且还补肾益劳。只是口感比较粗粝。小碗炖能够加工到如此细腻，口感绵软又有劲道，绝非凡品！”
一句“绝非凡品”就给这皮燕麦定了论。而且刘先生说的“补肾益劳”又激起在坐之人的欲望和遐想，纷纷打算有机会再去吃一碗“绝非凡品”、“补肾益劳”的燕窝粥！
其实，所谓皮燕麦，就是前世的燕麦！
过了好久，有个中年人道：“除了盐，还给了稍许糖。不过糖的味道也很复杂，有种水果味。”
“确实。”一个姓马的饕餮道，“不要小看了那小碗炖竹荪老鸭汤。据我品来，盐、糖、姜、枸杞之外，还有十多味调料，我竟然叫不出名字！岂不怪哉？”
“燕窝粥里的提鲜料当真奇妙！”一位大厨道，“这种提鲜料，竹荪老鸭汤里也有。我曾经还在回凤楼的火锅和佛跳墙里品尝到。”
有位年轻人小心翼翼地道：“我品尝到了阿拉伯胡椒的味道……”
一个时辰过去了，陶荣只在纸上写了几个词：燕窝、皮燕麦、竹荪、老鸭、枸杞、水、盐、糖（水果味）、姜、胡椒、提鲜料。提鲜料后面还打了一个大大的问号。大家一致认为，起码有十几种调味料不知名字，从未见过、听过，只在今日尝过。
翻来覆去就是这几句话。陶荣无奈，只得放他们走了。没法，只能得张半吊子秘方！
人刚走，黎氏就让人扒掉邱梅的衣服和首饰。她还伸出双手道：“陶公子，您答应的还有三百两银票，快给我。”说罢，两只青筋如老蔓缠绕的五爪龙伸向陶荣。
陶荣一阵恶心：“你一个妇道人家，是当家人么？我会把钱给你？笑话！再说，你弄的小炖碗呢？”
“我虽没弄到小炖碗，可我被热粥、热汤烫着了身子，没有功劳有苦劳！”黎氏高声道，“再说，这小贱人不是也没弄到小炖碗吗？”
提到小炖碗，邱梅马上想到杀四从她手上抠出小炖碗时说的杀气腾腾的话：“老娘的碗，谁动谁死！”不由得一阵心悸，嗫嚅道：“陶公子，小妇人没有弄到小炖碗，请你责罚！”
陶荣忽然一阵气闷。花这么多钱，可秘方和小炖碗居然一样都没能弄到手！
陶荣丢下一百两银票道：“什么都没弄到手！就这些！”
黎氏抢过银票，不依不饶地道：“怎么只有一百两？说好的，应该还有三百两！”
陶荣冷着脸道，“你再叫嚷，我一文钱都不给！”
黎氏吓了一跳，抓着银票就往后院跑，生怕陶荣抢走。黄莘则颤颤巍巍地去追赶。
邱梅难为情地道：“公子，让您见笑了。”
看周围没别人，陶荣拿出一百两银票递给邱梅道：“收好。”他需要邱梅。她是个聪明人。
邱梅一阵欣喜。有了这一百两，父亲又可以吃几个月的药了。
“自己留着。不要给你爹了，那是个填不满的窟窿！还有，跟将军小姐不要撕破了脸！若是你能够弄到秘方或者小炖碗的秘密，或者其他的玄机，我另有重奖。”陶荣最后嘱咐道。
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