李旺骑马在南城外官道上驰骋。
阳光照在身上，大海送来咸腥湿润的微风，官道两旁两人多高、密密匝匝的野生甘蔗林里不时传来一阵阵甜蜜的浓香。
李旺渐渐跑出了一身小汗。就在跑过望夫礁时，李旺注意到道边礁石旁站着三个男人。中年那位四十上下，青袍短须，方头大耳，面目阴鸷，有上位者的霸气和威严；另两位则都有五十开外，一个肥胖，长须灰袍，面目猥琐，谄媚入骨。另一个则瘦成竹竿，偏偏着一身宽大的黑袍，显得非常滑稽。一看就知这灰袍和黑袍老者是青袍中年人的随从。
这几位正是新任知府陶敏和他的两个师爷。他们刚刚在积福巷碰了一鼻子灰，此时正讪讪地出了南城，四处闲逛。
李旺纵马飞驰，溅起的泥点子喷到了三人一脸一身。李旺赶路，哪注意到这些？纵马飞奔，一阵风般刮过。
陶敏怒喝一声：“**！杀才！”
两个随从赶紧上来，争先恐后地脱了自己的衣袍，谄媚地给中年人揩拭。
陶敏皱眉道：“是殿州卫兵吗？”
纪泽赶紧道：“应该是。从衣袍颜色看，土黄色正是驻扎在城北的磐石军营。小人听说，殿州每营士兵的衣袍颜色各不相同。磐石营是土黄色，冲云营是天蓝色，伏波营是深蓝色，虎豹营是红色，振涛营是白色。”
蹇利煽风点火道：“府尊大人，这殿州小兵尚且如此耀武扬威，趾高气扬，可见这威烈将军苏瑞尚更是横行霸道、嚣张跋扈……”
纪泽也说道：“不才还听说，这将军的小妾有个堂姐夫，正是这殿州通判刘希大人。他可是殿州土生土长的地头蛇啊！”
陶敏一愣。原来苏瑞尚竟然和殿州通判刘希是连襟！如此重要的讯息，怎么之前没有听永昌侯府提及？就连提前来殿州打点的外管家陶蝈儿也没有打听出来？
蹇利赶紧道：“他们肯定有所勾连，说不定这小妾就是刘希送给他的！”
纪泽也说道：“府尊大人从物阜民丰的富庶之地夏州到这倭寇肆掠、土地贫瘠的天涯海角的殿州，还不是因为被苏瑞尚的好友、御史中丞耿执所弹劾……”
话没说完，陶敏挥挥手道：“师爷慎言！毕竟苏瑞尚在殿州经营十多年，虽不是强龙，却也称得上是地头蛇了！更何况还有通判刘希这个连襟相帮！我等初来乍到，还需韬光养晦！”他长叹一声道：“毕竟我是白身进士，没有依傍，虽然靠着永昌侯爷躲过了夏州砚案，到底还是被发配到了这穷乡僻壤！唯有呕心沥血，披肝沥胆，宵衣旰食，报效朝廷。”
两个师爷赶紧拍马效忠道：“府尊大人前程似锦，我等唯命是从！”
“且看着吧！”府台大人嘴里说着，却想着离京前，永昌侯爷的细细嘱咐。
府台大人继续朝着李旺飞马的方向走去。边走边道：“哪里有山泉啊，倒是有些口渴了！”
那胖师爷往四周看了半天，说道：“除了海水，只有甘蔗。”他急忙跑到道边掰了一根野生甘蔗，撕掳掉叶子。瘦师爷接过去断成几段，双手奉了一根最好的给府台大人止渴。陶敏咬一口，“哎呦”一声，嫌弃地丢了：“什么东西，汁水不见一滴，倒是铁一般硬，把我的舌头打起了血泡！”
两个师爷只好也扔了甘蔗，讪讪而笑。
府台大人边踱步边道：“不知道荣儿今日去回凤楼流觞曲会文情况如何？”
胖师爷赶紧献媚道：“咱们三少爷在夏州可是中了举的！十四岁的少年举人，夏州前所未有！这殿州穷乡僻壤，肯定也是绝无仅有啊！”
瘦师爷也凑趣道：“殿州偏僻海隅，除了倭寇海盗，就是泥腿渔公，哪有什么风流人物？会文夺冠，少爷肯定是探囊取物！”
陶敏心里得意，面上却不显。“咱们昨日才到殿州，今日龙儿和虎儿就去龙虎山打猎，玉儿去逛首饰铺，荣儿去会文，到底都是少年心性！”府台大人看似嗔怒，其实欢喜得很。
瘦师爷拍着马屁道：“咱们大少爷和二少爷武艺超群，必有斩获！斩龙擒虎也未可知！三少爷更是文采风流貌比潘安，定能一鸣惊人，拔得头筹！便是我们小姐，那也是琴棋书画无所不精！似大人的公子、小姐这般风流人物，莫说百里挑一，即便展眼整个大成王朝，那也是数不出几个啊！”
胖师爷见瘦师爷溜须得来劲，也赶紧抬轿子道：“府台大人还未上任，就轻车简从，亲力亲为，视察乡里，教化民风，泽被苍生，惠及乡民，真乃殿州百姓之福啊！”
此话搔到陶敏的痒处，他禁不住得意地笑了：“我三个公子，个个龙章凤姿，光彩照人，尤其三公子最类我啊！”
胖、瘦师爷长吁一口气，心说，这拍马屁还真是个累人的活！
陶敏大人边走边欣赏殿州海边风景，一边想着自己竟然跑到这天涯海角来，不禁有些恍然。
话说，陶敏本是西凤道陕州人士。自幼父母双亡，家贫如洗，幸得秀才裘先生厚爱，供他读书，还在他中了秀才之后，将独女许配于他。夫妻本也相得，甚是恩爱。不料他于考举途中，在客栈与商贾之女马氏喜儿相识，一见钟情，有了首尾。待他高中举人后，马喜儿携带巨额嫁资，与他携手回乡。两人逼迫刚刚诞下小女陶慧的裘氏自请下堂。裘老先生一气之下，呜呼哀哉，裘氏也在缠绵病榻几年后撒手人寰。陶敏将只有几岁的小女陶慧送给一董姓乡人做了童养媳。这马氏也从一商贾之女摇身一变而成为举人娘子。
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