升平十五年四月十六日巳时初刻，官屯镇驿站突然大门大开，紧接着狂飙出一支数百人的马队。男女老少，高头大马，荷枪持械，行色匆匆。
出了官屯镇，人马一分为三。
苏澜带着常乐、甘甜、卞雍、吉贵，还有向导卢浦，以及十名诚王暗卫和十名全园暗卫，直奔镇虏堡。高、乔两家和马澄、岳山及其护卫自然紧紧跟随。乔桃儿骑马驮着宴小妹，于小宝则和手下护卫在高、乔两家身边。
苏澜本想让高三娘、高信母子和乔方夫妻、乔桃儿和宴家一家留在官屯镇驿站等待消息，可是高、乔两家心系高四郎的安危，如何肯呆在驿站备受煎熬，必得跟着苏澜行动不可。
宴小妹跟高、乔两家一样心思。听说查寅去镇虏堡为难秦燎，恨不得立马飞了过去。苏澜考虑了一下，也就同意了。起码她可以跟秦燎喊话。
第二路人马由杀四率领，有玄武堡堡长钟秀、朱雀堡堡长管训、青龙堡堡长谭楠等大约一百来人。还有宁虏堡校尉汪升等二十人，他们直奔保安关。
第三路是张凡的人马。他本率领一百五十名芜湖民兵到了云城，后来留下雷子、屈明在云城协助庄石将军；万婉又陪同卢娘子留在浑源；还有五人护卫朱孩儿回云城报信。还剩下一百四十多人。张凡留下四十多人，在官屯镇驿站护卫宴家人和牛氏、张氏，监控查质等十名库兵，以及保安关正六品度支员外郎岳晃、登云关正六品度支员外郎陈安、保安关从五品抚远将军隋函等三人及其十几个护卫。张凡则率领一百人前往保安关以东的宣仁关、镇塔关和土台关。任务就是，巡逻关隘，阻开马市，违者免职，抗者立斩！
作为亦民亦兵的芜湖民兵，张凡等人在陇东前线平定西戎青盐之乱时立下过汗马功劳；他也多次深入北狄大漠刺探情报、淘换军马，在兵部都是挂了名号的大英雄。这次任务艰巨，苏澜给了他云城总兵先锋官的职位文书，并钤了县主之印作为凭据。
三路人马完成任务后，将在保安关会合。
之所以兵分三路，完全是因为审讯岳晃、陈安、隋函时获得了相关情报：
一是，北狄祸祸云城三个卫城后不久，保安关、揽月关、虎口关和石台关就违抗圣旨，相继擅自开关，分别开马市一至三次不等。
二是，其他关隘也蠢蠢欲动，准备私开关隘，擅开马市。比如宣仁关、镇塔关和土台关等。
三是，三月二十五日，在保安关的一次马市中，有一支百人北狄商队，借口用骏马换取的粮食掺杂了石子发了霉，从而寻衅滋事，大开杀戒，居然杀死了户部的一位税收人员池正！保安关主将袁云为防事态恶化，同意了保安关正六品度支员外郎唐为的计策，将这百名北狄强盗恭送出关；还给了池正的家属一千两银子封口费，隐瞒了此重大恶性事件！
四是，隋光离开云城之前，将本家侄儿、心腹隋函从登云关的一个正六品校尉升职为从五品抚远将军，并调往保安关担任主将。然而，隋光被锁拿进京后不久，暂代云城总兵袁欣很快从袁家子弟中，空降了一个名叫袁云的人到保安关，并授予正五品定远将军，死死地压在了隋函的头上！还借口户部税收人员池正被打死一事，斥责隋函醉酒误事。
苏澜等人不由怒火中烧。隋光免职，袁欣暂代，一群魑魅魍魉，或胆大妄为，或尸位素餐，将云城军事败坏到如此田地！
凭直觉，苏澜怀疑，那帮北狄商队挑衅杀人事件绝对不孤立、不简单，应该憋着什么臭屁！
五是，保安关校尉程立从镇虏堡调任过来已有四年，有资历，有人缘，也有能力！只是夹在袁云和隋函之间，饱受屈辱，难有作为！
六是，袁云和隋函两人已经势同水火，恨不得置对方于死地！
七是，保安关的从五品度支郎中何凯，被正六品度支员外郎岳晃、唐为排挤，已经上奏告老。上司忌惮下属，那是因为岳晃、唐为都是皇亲国戚岳府中人。
八是，保安关正六品度支员外郎岳晃和唐为之间也是矛盾重重。因为岳晃自诩出自正宗的皇亲国戚，而唐为则是岳开夫人唐氏的娘家侄儿。唐为则自恃能力高强，岳晃就是蠢猪，而他唐为跟袁云的关系更密切！
苏澜洞若观火，冷笑不已。其实，他们除了各有靠山，互不服气，最根本的矛盾应该是在马市中分赃不匀！
九是，登云关正六品度支员外郎陈安，和原登云关正六品校尉、今保安关从五品抚远将军隋函是铁哥们。近日他从登云关来保安关请教马市事宜，顺便看望隋函。准备回登云关后，也照葫芦画瓢，偷偷开关互市。
苏澜对这些鸡毛蒜皮的事情很感兴趣，尤其是他们之间的矛盾。
苏澜还问道：“你们三个人，隋函和岳晃是保安关的，陈安是登云关的，可你们怎么不在关上，却跑到了高柳？而且喝得酩酊大醉，不仅破口大骂你们的上司袁云和何凯，就连云城知府鲁赟，你们也骂了人家祖宗十八代？”
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