天高云淡，阳光照耀大地，躺在草坡上的方然只感觉暖洋洋，甚而打起了盹。
意识半清醒、半迷糊，恍然间，脑海中回忆起过去多少年来的见闻，此时此刻的他，“混沌”中枢里的自我意识，正在进行如梦境一般的活动。
血肉之躯，身处遥远的南大陆，传输延迟始终在几十毫秒内波动，有一点轻微的阻滞感，过去，净土民众已逐渐熟稔了这种特质，并感觉到，在延迟较高的区域活动，会产生某种“不真实感”，虽然不会明显影响行动。
不过这种迟滞感，很快将成为历史，“混沌”中枢与各大洲意识连接枢纽之间的链路，正在进行升级前的大规模测试。
确保一切无虞后，这网络的通讯延迟，就将由光缆的几十毫秒，
缩短为超距通讯的50ns。
线路切换后，对人而言，驱策血肉之躯的延迟将“不复存在”，生活体验也将进一步提升。
进而，原本对净土民众遥不可及的“移居其他行星”，乃至更遥远之地，也将由不切实际的冒险变为现实，甚至成为未来的人生日常。
但超距通讯，这，究竟是一种怎样的物理现象。
相对论，诞生了两百年的基础物理理论，断言宇宙中没有物质运动、或能量传播的速度，可以超越光速。
早年间也学习过相对论，直到今天，方然也不认为这一体系是错误。
但超距作用，不仅存在，还在深层机理尚未厘清时，就衍生出“超距通讯”这样的匪夷所思之应用，这着实令他惊讶，哪怕是在开启新轮回的几十年后，也还是对此感到新奇，毕竟现在的自己才九岁。
年龄尚小，心智，也一点不成熟，方然很快将这些心绪抛诸脑后，他站起身，让机器人带着自己去找妹妹。
但，就在高远天穹之下，恣意行动时，一个深埋心底的困惑仍若隐若现。
时间，乃至与此相关的一切，
究竟是什么呢。
……
“时间的本质，是什么”；
这问题，对漫长求索的人类而言，既简单又复杂。
对旧时代的一介平民，时间，可能仅仅意味着钟表的进动，生命的老去，凡此种种与生活直接相关的现象。
在经典物理学的理论体系中，时间，则是独立于空间的物理量，均匀流逝，无始无终，实践中则退化为计量物质运动的参量，如果不是牵扯到人生的流逝，事实上，物理学家们往往对其意兴阑珊，更遑论探究其本质。
相对论体系，经典物理适用场景的一次延拓，将时间与空间结合起来、等量齐观。
直到今天，净土文明的基础物理体系，仍以相对论等一系列现代物理理论为基础，量子力学在其中略显突兀，
超距通讯当然就更是了。
表面上，超越光速的讯息传递，是一种诡异的“超光速现象”，但在白大褂们眼里，这种现象的奇怪之处，还不如说在于“时间”。
西历1648年，十岁的方然，在学校课堂上认真听讲，动手笔记。
学习，每一次轮回，都将会重新经历一遍，这种近似重复劳动的过程，是否是浪费时间呢，也许，但反正有无限长的生命，如何在一次次轮回的六十年里，获得新的思维，有独特的创造，自我意识的重构都是必须的。
何况这种学习，也是对意识深处所学的某种“唤醒”，效率明显要高一些。
净土世界的学校，多少年来，仍沿用建立初期的规划，教学活动则十分多样、随意，完全依学习者的自身兴趣而定。
尽管如此，教室里的十岁孩童，却都很认真，因为他们全都是自愿坐在这里，没有任何人、包括父母来勉强，至于对数学不感兴趣的孩童，则可以选择其他课程，或者干脆这一世都消遣休闲也可，全凭自觉。
时间接近正午，下课后，学生们一起去餐厅吃饭，准备下午的参观。
去年这时，和家人一起生活在南大陆，转过年来，方然和父母、妹妹迁居到中大陆腹地，这安排在净土世界很普遍。
今天的盖亚表面，大多数民众，在一次轮回中都不会在某地长住，尤其封闭城外的广阔天地刚刚解禁，这段时间，很多人都在世界各地观光、度假，探索此前从未见过、甚至未曾听说的奇美景色。
就说现在，方然和铃音在“封闭城”里生活，两人的父母则各自与朋友外出旅行。
净土世界的亲缘关系，基于一种松散的关系纽带，没有约束、牵连，更多是彼此间情感的交流，儿童的生活起居，则可以放心交给无微不至的“系统”。
当天下午，方然和一同前往的同类们，搭乘飞行器出城，在空旷而时有戈壁荒漠闪现的中大陆腹地上空飞行，其间还睡了一小会，直到远方天际线处，一座旧时代遗迹的轮廓若隐若现，才被机器人叫醒。
“天明，你看那边，那就是拜科努尔。”
“哦……是吗。”
拜科努尔，脑海中有记忆，之前也看过一些相关资料，方然揉了揉惺忪双眼。
从飞行器的开阔舷窗望去，午后阳光下的大地，呈现出一大片有些单调的浅黄，在大片没有植被的荒漠里，孤独矗立着破败不堪的建筑群。
随着飞行器的不断接近，轮廓，从二维变成了三维，当降落完成，周围尘埃落定后，舱门才缓缓打开，孩童被少年搀扶着跳下来，踏上坚实地面，方然好奇的大量一下四周，他感觉自己仿佛来到了外星世界。
毕竟，在过去几年里，他从未见过哪片土地，
居然会一眼望去，寸草不生。
拜科努尔，理联时代建设起来的航天城，在旧时代很有一些知名度。
借助数据库的资料，方然回忆起，这座完全因航空航天探索而建立起来的城市，承载着旧时代理联的诸多回忆，但现在，用不着机器人介绍，他也看得出来，
这座曾经辉煌的航天城，已彻底成为一片废墟。
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