机器，一般而言，总是会越造越多，越来越物美又价廉的。
然而另一方面，人类士兵的“原材料”，联邦社会中生活着的三亿民众，未来的代际更替则值得忧虑。
身在IBM夏洛特研发中心，兼具宅男与员工的双重身份而极少出门，透过屏幕窥视公司内网乃至整个人类世界，大半年来，方然甚至一次都没迈出研发中心的大门，对联邦社会，也很缺乏直观的感受和体验。
即便如此，从网络截取的统计数据，却一定是真实的。
联邦的政-府机构，一般而言，发布的数据多少都会有水分，在当今时代，没有真正独立的媒体，也没有完全自主的社会机构，数据又容易造假，可想而知很多关键性的指标和公开数据都被刻意修饰过。
相比之下，利用功能日益强大的人工智能，从浩如烟海的互联网络中打捞有价值的信息，进而综合出的数据，可信度就会高得多。
譬如每年的新生儿数量，这一数据，联邦当局已连续几年没有披露过。
生育率，对人类社会至关重要、同时又很敏感的数据，这样的讳莫如深，令人生疑，但即便没有官方披露，结合生活中的所见所闻，乃至自己的亲身体验，大多数联邦民众的猜测也会与真实情况相去不远。
就方然而言，虽然到了二十几岁的年纪，出于对永生的追逐，他自然没时间、也没兴趣参与到人类的代际更替中。
不仅他是这样想，放眼研究中心的近千名员工，组建家庭的也占不到大多数。
更不用提育有后代的比例，至多三分之一，或许更少。
仅仅是观察周围，样本空间太小，所得结论当然不一定有普适性。
但借助ASA、乃至其他人工智能数据筛查系统，把从“婴幼儿用品销售”到“人用疫苗批生产记录”的诸多数据整合在一起，分析所得的数据则确切无误的显示，过去若干年来，准确地讲，自从西历1430年代的高峰后，联邦的年度新生儿数就一直在下降，总的趋势是不断跌落。
新生人口萎缩，放到当今时代的大环境下，是一件不值得奇怪的事。
无需面对数据，仅通过切身的体验，联邦民众其实也不难察觉到这一点，继而，将生育率的下降归罪于高昂的房价。
甚至于，喊出“高房价是最好的避产药”这样尖锐的口号。
不过在方然看来，房价，或者其他经济上的压力，并非生育率持续低迷的原因，至少不是最主要的原因。
就说自己，供职于“国际商用机器”这样的大企业，收入可观，居住地又在郊外，甚至不需要直接付钱，也有一个基本现成的女友，如果他想生养一个、甚至几个子女，也并不称其为严重的负担。
而联邦的普通民众，现如今，即便深受人工智能的岗位挤压，实打实的讲，眼下也还没到无力生育、有了孩子就得全家饿死的程度。
放眼全世界，更可以发现这样一个事实：
除少数传统浓厚的国家、地区外，不论在联邦这样的列强，还是在并不富裕的发展中国家，各自的生育率走向都是一致的，或多或少，都在大趋势上呈现出稳定的、持续跌落的令人担忧趋势。
这种普遍性的现象，并不能简单直白的用“高房价”来解释。
更深层次的原因，一言以蔽之，是当今时代的社会变迁，以及人之自我意识、自我满足、自我实现的泛化。
生育，不管当事者怎样想，本质上也和人的其他行动并无差别，不过是一种需要权衡利弊的经济活动，一个人，一个群体，在做出是否生育的决策时，DNA的繁衍冲动，事实上远不如经济上的利弊取舍更有力。
从这一角度观察，方然很容易想明白，生育，在当今时代就是一桩极不合算的买卖。
这情形，在过去几千年的历史中，几乎未曾出现过。
在生产力低下的旧时代，生育，原本是一种比今天更沉重的负担，是母亲可能因此丧命，幼崽夭折率居高不下，长期占用生活资料的冒险行径，这种很有风险的事，之所以古人们几乎一个个都踊跃去做，显然并非只因追逐那短暂的繁衍快乐。
否则，即便古时没有小雨伞，古人也大可直接弃子、拒绝承担巨大的经济投入。
然而事实却是，除非在战乱、饥荒等极端情况下，旧时代的人类选择出奇的一致，不同群体、不同种族、不同文明对生育的推崇程度，都近乎狂热，这其中固然有种群延续的压力，根本上讲，还是因为繁衍的有利可图。
在农业为主要产业的过去，生育，意味着关键生产元素——劳动力的代际更替。
旧时代的人类社会，基本单位是家庭，准确地讲，是父母与若干子女组成的劳动联合体，在这种组织方式中，生育，意味着获得可用劳力，是普通家庭生存、发展的唯一可行途径，拥有更多的后代，就意味着家庭生产力的扩张，对父母而言，利益是不言而喻的。
如此也不难明白，为保证家庭这一基本单位的稳定，巩固统治，历代统治者都会宣扬孝道，让父母获得实打实的收益。
唯有如此，才能促进人口的增殖，直接扩张古代农业国家的国力。
但是在当今时代，生育，则不再具有如此显明的利益，甚至还会成为一桩赔本生意。
随着科学技术的进步，社会生产对劳动力的要求越来越高，一个人要想在今天的联邦社会谋生，最起码的义务教育和职业培训，是必须的。
然而现代教育体系的经济开销，和长期教育不事生产的时间开销，让培养劳动力的代价，日渐提升，越来越成为父母的沉重经济负担；甚至于念到大学时，大部分联邦普通家庭都很难负担学生的学费，而要让年轻人自行贷款解决。
培养劳动力的成本水涨船高，对生育而言，显然并不是什么好消息。
另一方面，现代人类社会的基本理念，“自由”，又让承担这一切成本、至少是承担其大部分的父母，面临着收益上的重大风险。
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