“快跑！”他低声吼着。宋研竹停顿了片刻，抬脚便跑，跑开不远，隐约听到周青在身后气急败坏地喊：“快，快抓住她！”
宋研竹拼了命往庄子大门口跑，哪里人多她便往哪里走，一路上，庄子的丫鬟小厮频频侧目却没人阻止她，她不知道周青追上来没有，只顾全力跑着，直到庄子门口，守门的人将她拦了下来，她看见周青浑身湿漉漉站在不远处，满眼喷火望着她，却再不敢向前，她脱力地扶着门口的石狮子，嘤嘤嘤地边哭边笑起来：她曾经想过无数次重逢的场景，可万万没想到，有一天陶墨言会变成她全然不认识的一副面孔，带着一车的恭桶拯救她，这场面实在出人意料，让她忍不住哈哈大笑，可是大笑过后却心酸，陶墨言，她的陶墨言，曾经那样爱干净的一个人，不知何时来到她的身边，与那些秽物作伴。
她的心内五味杂陈，太阳在头顶晒着，她仰头看看太阳，耳旁传来惊讶的声音：“夫人，夫人你还好吧？”她咧嘴笑笑，还未看清那人的脸，便忽悠悠便倒在地上。
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“你们这些废物！叫你们看个人都看不好，拿你们还有什么用！”周玉娘冷声喝着，一鞭子抽在跟前人的身上，几个人大气都不敢出，就听周玉娘扬声骂道，“你们男人争斗也就罢了，拿女人出气算什么本事！一个个五大三粗，瞧着像是个爷们儿，可做的是爷们儿的事儿么！我就问你们，除了中间多了一条腿，你们哪点像男人！呸，不要脸！”
外头人再也听不进去，冲进来道：“玉娘，我话是什么意思！”
“什么意思！”周玉娘竖起眉头道：“我说的就是你！二哥，咱们虽是水匪出身，可盗亦有道，咱们当初立下‘三不杀’的规矩，孩童不杀，妇人不杀，无恶者不杀，咱们当着祖师爷的面起誓应下了规矩。你全都忘了不成！咱们这些年做的这些事……是要遭天谴的。”
“我还不是为了咱们庄子！”周青道，“此一时彼一时，从前咱们就几十个人，想来就来想走就走，可如今咱们手底下是上千条人命。一步都不能走错。我瞧那女人就是邪性，有她在一日，咱们庄子总有一日得出事！杀了她，一了百了！”
周玉娘冷笑一声，道：“二哥，到底是宋研竹邪性，还有赵思怜那贱人邪性？你不说就以为我不知道是她撺掇你动手？二哥，有句话你不让我说我也得说，你和大哥创下如今的基业不易，咱们兄妹三人这么多年的感情更加不易，你别被个不要脸的女人勾走了魂，做错了事！”
“你胡说什么！”周青黝黑的面皮变成绛紫色，周玉娘一句话出口，叹口气软了声调道：“究竟如何你自个儿清楚。大哥今日对我说，官府近来查的很严，似有大批官兵入了末州，一旦察觉不对，咱们肯定要弃了庄子走的。如果将来有什么不测，他也替咱们两个想好了后路……大哥待咱们如亲生，二哥你呢？”
“我不知道你在说什么……”周青声音发虚，强撑着道，“既然你执意护着那个女人，那便护着吧！”
屏风外，忽而发出“砰”的一声关门声，整个屋子仿佛都震了一震，不久之后，传来周玉娘徐徐的一声叹气。
宋研竹缓缓睁开眼，周玉娘恰好绕进来，见她醒了，叹了口气笑道：“你当真是命不该绝，你一个人，把整个庄子的人都惊动了，外头的臭气怕三四天都散不去，猫狗闻了都得绕道。”
“那个老大爷……”宋研竹支起身子问。
周玉娘道：“你说碰巧救了你的牛大叔？他不打紧。年纪大了手脚不麻利，脑子也不大清楚。在庄子里做了几十年，一直都是个花匠，不知怎得还倒起夜香来了。大哥颇为尊敬他，二哥也不敢拿他怎样……就是被二哥抽了一鞭子。”
“牛大叔？”宋研竹微沉下眼睑，眼里眸色流动，周玉娘道：“你别担心人家，还是想想自个儿吧。”若是到时候周明真要弃了周家庄，头一个就要弃了宋研竹，到那时候，她或许真要没命了，她也不点破，晓得宋研竹心善，走到窗户边道：“我实在不明白你们这些大家闺秀都在想什么？大难临头了，还带着无谓的担心……别想了，牛大叔就在这外头呢。”
宋研竹闻声望去，只见外头那个白发苍苍的老人佝偻着背，慢腾腾地挪动着地上的花盆，许是累了，就这么大咧咧叉腿蹲在院子里，咳了两声吐口痰在地上，抓起把土撒上去，手还在地上蹭蹭，看起来就是个地道的农夫。
过了一会，门外咚咚响起来，宝禅在外头道：“二姑娘，大爷有事找您，让您去一趟。”
“好嘞。”周玉娘回着，安抚宋研竹道：“你安生呆着，他们不敢再动你的！”
宋研竹点点头，一转头，外头的“牛大叔”不见了。窗户“噗”一声落霞，她疑惑地收回视线，身后忽而有人紧紧抱住她。暌违许久的亲昵让宋研竹一瞬间红了眼眶，她反手握住他的手，只见他粗砺的手上，虎口处是一层厚厚的老茧，边上裂开一道又一道口子，干了的血凝成暗紫色。
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