马车快速行驶着，扬起一阵阵尘土，宋研竹坐在马车上心急如焚，嘴里一直念着“快点快点”，初夏在一旁劝慰道：“小姐，您别急，老爷吉人自有天相，不会有事的！”
宋研竹沉重的点点头，仍旧忍不住隔着帘子问陶杯道：“还有多远。”
“已经出了西郊，只要过了这座山头便能到。大约还要半个时辰……”陶杯轻声道。
宋研竹掀开帘子，只见马车已经置身于青山之中，四周是将近一人高的不知名的野草，一眼也望不到头。风一吹，野草四处摆动，只有马车的哒哒声与野草的窸窸窣窣的声音交杂在一块。马车的速度渐渐慢了下来，陶杯轻声道：“奶奶您坐稳，前头路陡，路不好走。”
一壁说着，一壁扬鞭说了声“驾”。宋研竹端坐着，只觉得左摇右晃，有些想吐。她强忍着，马车忽而一阵剧烈震动，她和初夏齐齐打了个趔趄，撞在马车壁上，就听陶杯压低了声音吼道：“谁，出来！”
宋研竹勉强坐直身子，心中顿生了不详的预感，掀开帘子一，只见陶杯下了马车，警惕地望着四周，马车跟前不知何时停了另外一辆马车，不偏不倚地拦在路上，从里头徐徐出来个人，生得黑面虬须，浓眉大眼，手执车轮大斧，眼里带着不屑望着陶杯。
陶杯心知不妙，下意识握住腰中软剑，凝眉问道：“来者何人？”
那虬须客微微一笑，忽而面色一沉便要杀上来。陶杯心知不好，回头对马车喊道：“初夏，驾马快带夫人走！”
宋研竹浑身一震，回头一看，方才的剧烈震动下，初夏跌坐时脑门正好磕在椅背上，早已经昏了过去，她一咬牙，也顾不得自己会不会驾马，扬鞭便往马背上抽去，马儿吃痛，撒开了便跑，宋研竹回头看，只看哪虬须客着实厉害，陶杯同他纠缠在一块，不过片刻功夫，他身上的衣裳全破了，渗出斑斑血迹。饶是如此，他却依然坚持着，宋研竹回头看他，他咬牙吼道：“走，快走！”
眼前的路渐渐被泪水迷糊，心里头强烈的恐惧却驱使她不停扬鞭。时间似乎过了许久，她却依旧没跑出那座山，她隐约听见了山里传来一声清越的口哨声，像是前一世陶墨言带她去山上狩猎时，猎人看见猎物时发出的那一声欢呼。一声声回荡在她的耳畔，近了，清晰了，口哨声停止时，马儿的双腿忽而跪下来，她整个人随着马儿跌坐在地上。
从一人高的草丛中窜出十来个人，居高临下地望着她，方才的虬须客从人群中站出来，望着她似笑非笑：“陶大奶奶，您跑也跑累了，跟我回去吧。”
宋研竹还要挣扎，那人笑着在她跟前扬了一把，眼前飘过一层白色的粉末，清香入鼻时，她终于昏死过去。
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“考得如何？”
陶墨言一出宫，赵戎便等在跟前，见了他，捶了下他的肩膀道，“我问也是白问，你是谁啊，陶墨言！这博学鸿词科于你简直小菜一碟！”
“小声些！”陶墨言瞧身边，陆陆续续出来几个人，皆是当朝的青年才俊，大体都已出仕，名声在外，他低声道，“这博学鸿词科，制诰、诏表、露布……凡此十二题样样皆是学问，来应试的又都是腹有诗书的人，我可不敢托大。不到揭榜那日，谁也不知结果如何！”
“好好好！”赵戎小声嘀咕道：“还以为同二妹妹成亲之后，你这一板一眼的毛病便会变了，原来还是没变……也不知她怎么受得了你！”
“若是羡慕我，你也娶个妻子，到时候老婆孩子热炕头，你便知道其中美妙了！”陶墨言轻声笑着，一壁打了个眼色与他，赵戎顺势一望，不由一个头变成两个大，脚下开溜便要逃走，那一厢，等在一旁的女子窜上来，怒目望他道：“赵戎，你要是再敢逃走，信不信我……”
“信什么？”赵戎脚下不停，一壁走一壁道，“这是宫里，你到底是怎么混进来的！”
女子忽而从身后抽出条鞭子来：“本姑娘自有办法，你再走，信不信我拿鞭子抽你！”
一言不合，竟真将鞭子挥舞得霍霍响，一鞭子打在赵戎脚边，“啪”一声响。赵戎瞪圆了眼睛道：“你疯了么，这是宫门口，多少人瞧着！”
二人吵闹不休，陶墨言抿唇轻笑地摇摇头。抬眼望要寻陶壶的身影，却是怔了一怔，就在宫门口熙熙攘攘的人群里，陶壶的身边还站着平宝儿，两人皆是满面焦急的等待着。他心里不知怎得，忽而落了一拍。赵戎见他面色不佳，赶忙随他走去，就听平宝儿对他道：“大爷，亲家老爷在长平被人殴打受了重伤，大奶奶已经带着陶壶奔去长平了，您也赶紧去看看吧！”
陶墨言眸色一沉，纵身上了陶壶备好的马屁，扭头就走。赵戎心生不详，一把抢过身旁人的马屁也随陶墨言奔去。
两人纵马疾驰了许久，天色渐渐黑了下来，过了西郊上了山，两人的速度渐渐慢了下来，入了野草地时，马儿忽而变得暴躁，任由陶墨言如何扬鞭它都不肯走。空气中隐约飘荡着一股子血腥味，赵戎跟在身后也觉得不对劲，拉住陶墨言道：“小心些！”
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