宋合庆的答案几乎同那日他所写之策论无二，胜在思路清晰，言语流畅，在结尾时，更是在那篇策论之上加入更多新的观点和看法。宋研竹听完长长地松了一口气：虽然宋合庆的观点有不成熟的地方，但是胜在陈述简洁而有力，犀利而练达。这一关算是闯过了大半了。
她悄悄偏过头去看朱珪，果然他的眉眼都带着微不可见的笑意。
朱景文在一旁看着宋研竹和宋合庆，想起半夜起床时在门口听见宋研竹三人的对话，瘪了瘪嘴对朱珪道：“祖父，您真没意思……咱们好不容易到人家家里做客，你怎么还考起人家来了？您再问下去，孙儿还以为你要收他做学生呢？否则，往后看谁还敢迎咱们上门。宋家姐姐做了一桌子好菜，我才吃了两口……”
朱景文难得卖乖讨巧，朱珪斜了他一眼，心底里念着：这别扭的小子跟人家才呆了一个晚上就混熟悉了，真是难得。眼睛落到宋研竹身上，只觉得这个姑娘沉静如水，婉约大气，不由地又多了几分欣赏。只可惜了……安平至建州城并不远，他昨夜让人回去打听，今儿就得了消息：宋家的二老爷确实不是个东西，可惜了这一双好儿女。
朱珪不动声色地呷了一口茶，点明道：“听说你想拜入我门下？你可知道我已经不收学生了？”
“祖父……”朱景文正要说什么，朱珪瞪了他一眼，他赶忙噤声在一旁，朱珪又问：“如果我不收你，你又当如何？”
宋合庆只觉得心一点点沉下去，脸上瞧着有些难过，却依旧实诚回道：“手不释卷，朝夕攻读。发奋识遍天下字，立志读尽人间书，只要晚学不放弃，总有一日晚学能成才，不过早晚罢了！”
“好！”朱珪应道：“有志不在年高，无志空长百岁！只要你有心向学，无论在哪儿都是一样的！”
宋研竹心里咯噔一跳，正不知朱珪是什么意思，刘长寿家的说陶墨言来了。宋研竹抬头望去，就见陶墨言今日换了一身玄色长袍上面绣着雅致竹叶花纹的雪白滚边，有些颓然地站在门口。他的脸色并不好，嘴唇苍白干裂，眼底下有两道青影。走进屋时依旧是长身玉立，可是宋研竹还是敏感地察觉到他有意思的颤颤巍巍。
“学生给老师请安！”陶墨言正要作揖，朱珪赶忙站起来虚扶了一把，道：“你受了重伤，不必多礼！”
陶墨言仍旧弯下身去，规规矩矩得行完礼，走了一旁落了座，面色如常地对朱珪道：“方才似是听见老师要收合庆为我的小师弟，这可是件天大的好事……先生一向好梅花，小师弟一家更是如此。上回学生有幸受宋府相邀做客，亲眼所见宋二小姐作一副《梅花图》，用墨简括、凝练，技艺精湛，连我母亲也是赞叹连连……虽不幸被毁，学生却存了私心留下了残画一角……”
他说着，从袖子中掏出一张纸来，徐徐展开后，果然见黑乎乎的一团，唯独一个角落疏疏散散几枝梅花，颇有些遗世而独立的意味。
宋研竹惊讶地望着陶墨言：那日这副残画让她心情极为不好，待回过神让人去收拾时，画却不见了，当时她思量着许是被人当成废纸丢弃了，却没想到竟被陶墨言趁乱拿走了。
好端端的，他拿走她一副残画做什么？
宋研竹百思不得其解，愣怔着望着陶墨言。
陶墨言言笑晏晏道：“学生观其笔法，同先生倒有异曲同工之妙。听说合庆画技也有所成，若能向先生学习一二定能获益良多！”
朱珪惊讶地看着那副残梅，一双眼睛却在宋研竹和陶墨言之间逡巡，末了蹙眉看着那幅残梅，一言不发，低头沉思。
宋研竹悄悄抬头同陶墨言对视一眼，只见他面上带着微微笑，面颊上有异乎寻常的红晕，额头上也沁出细细密密的汗来。赵戎和朱景文俱都围到陶墨言身边看画，宋研竹也跟着走上去，恰好走到陶墨言身后时，他的身子微微虚晃了一把，轻靠在宋研竹身上，宋研竹下意识伸手想要推开他，他伸出手来撑在她的手上，两手不偏不倚地在袖子下交握在一块。
一抬头，视线相接，陶墨言面上云淡风轻，神色间却带上几分惊诧，而后微微浮上笑意，像了尝到蜜一般微不可见地抿了抿嘴。
宋研竹不自觉地蹙了眉头，想要将手抽回来，陶墨言见状，脸色渐渐凉了下去，颇有些懊恼地松开手，低低道了声谢。
他的手这样烫……像是烧开的烙铁，附在她的手上都能灼痛她。
宋研竹不动声色地往后退了两步，眼睛再次落在那个画上，再看两眼，越发惊诧：那画……
那画不是她的。当日她作画时用的是净皮罗纹宣纸，而这画用的纸却是龟纹鬼皮宣纸……除了画画的人，没人能注意到当日她用的是什么纸，可是她记得，她分明记得……
那画……宋研竹的心扑通扑通跳着……那画是陶墨言画的。前一世她的《梅花图》就是同陶墨言学的，她的用笔、构思、用墨……所有的一切，都是仿他的……或许，他已经有所察觉？
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