冬去春来。
时间到了1847年。
距离眠熊城西北大约四百公里处，一个印第安氏族居住在这里。
与绝大多数游猎为生的印第安人相比，他们看上去没有什么不同。
他们的脸上涂着颜料，头上绑着羽毛，惯于赤裸上身，骑马打猎，住在锥形帐篷里……
然而就在几年前，他们属于西部最令人闻风丧胆的一群人——阿拉帕霍人。
阿拉帕霍人作为最好战的印第安部族，各部族都对其感到畏惧，白人也头疼不已。
不过现在，阿拉帕霍人过着平静的生活，至少这个氏族是如此。
“乌鸦酋长，外面来了一个阿帕奇的使者。”阿拉帕霍人向他的酋长汇报道。
这个氏族正是乌鸦的氏族。
“阿帕奇的使者？”乌鸦闻言一怔。
“是的，眠熊城的使者。”
“快让他进来。”乌鸦当即说道。
很快他就见到了来自眠熊城的使者，一个穿着牛仔裤和棉布衣的青年。
“你好，尊敬的乌鸦酋长。”使者用阿拉帕霍语说道，“我是眠熊城的使者，翻鼓。”
“你好，翻鼓。”乌鸦也道。
两人互相寒暄几句，翻鼓说：“乌鸦酋长，我这次来是代表马哨大酋长，邀请贵部落参加眠熊城的春节盛典。”
“春节盛典？”
翻鼓解释说：“阿帕奇对传统的节日做了些调整，设置了一个春节，作为我们最重要的节日。我们将在这个节日举行盛大的聚会，邀请各方客人参加，您也在邀请之列，而且是马哨大酋长最期待的客人。”
乌鸦稍显犹豫，沉吟道：“天空之子的邀请，我当然乐意前往。不过路途遥远，部落也需要我，我恐怕不能亲自到场。”
翻鼓：“如果您无法亲自前往，也可以派遣使者。”
三月中旬，时近春分。
“小畜生，我给你的那几个喜剧排练得怎么样？”马哨在酋长大厅里询问着小畜生，一边埋头书写。
小畜生已经十六岁了，依然没怎么长高，依然没有摆脱这个名字：“放心吧，大酋长，我们现在已经把台词倒背如流了！”
马哨点点头：“到时候会有上千人参加春节聚会，很多还是其他部族的，包括奇里卡瓦部落的橡木大酋长……可别出什么差错。”
很多印第安人部族都有春节，阿帕奇也有，而且很重要。
这没什么好奇怪，对于所有人类来说，春天到来都是一个值得庆祝的时刻。
依照新历法，马哨将阿帕奇各种传统节日的时间确定下来，春节直接定在春分日。
严格来说，也并不是依照历法，而是依照地球运行的事实。
他对春节时间的定义，就是太阳光直射从南半球回归赤道的时刻。
以后若是历法有变，也不必修改这个定义。
在这个节日里，眠熊城将举办一个盛大的聚会，从白天持续到晚上。
聚会上人们将载歌载舞，还有喜剧、比武等等节目，热闹非常，类似后世的春节联欢晚会。
除此之外，还有最古老的传统——接见使者。
印第安人虽有部落联盟、部落、氏族之分，但大多数时候，部落和部落联盟并不实际存在。
人们以氏族的形式零散地分布在各处。
只有在重大节日或者战争爆发，一个部落或者部落联盟才会聚集起来，或者至少也会派出使者到场。
眠熊城已经将平原部落集中起来，但如今的平原部落，影响力早就不再局限于一个部落。
西南地区的绝大部分印第安部落，都将派遣使者，参加眠熊城举行的春节聚会。
“绝对不会出现任何偏差。”小畜生拍着胸口保证道，“如果出了，我就不叫小畜生！”
马哨想了一下：“不过你是喜剧节目，出差错也没什么大不了，笑笑就过去了。”
“大酋长，你要不要来一起演？”小畜生有些期待地问道。
“不了。”马哨说，“你这么有喜剧天赋，交给你就行了。”
“这是什么？”小畜生看着马哨正在埋头书写的稿本，上面是他不太认识的英文，“那个什么枪炮？”
“不是，是我要写的另一本书。”马哨说道。
小畜生看着上面的文字：“为什么好像全是英文？”
“因为这是给英国人准备的。”马哨没有多解释。
“好了，你回去继续准备春节聚会吧，这可是眠熊城人口突破一万人之后的第一次盛大聚会。”
为了即将到来的春节，眠熊城的人们忙碌了一段时间。
在春分的前几天，外界的客人相继抵达眠熊城，与马哨见面。
阿帕奇各部落都派了使者，而且基本都是重要人物。阿帕奇以外，方圆几百公里内的众多部落或者氏族，也基本都派出了使者。
算上使者的随从，前来参加春节的足有数百人之多。
“大酋长，这位是乌鸦酋长的弟弟满石。”翻鼓从阿拉帕霍回来，与他一起的是代表乌鸦前来参加阿帕奇春节盛典的满石。
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