一坎哈拉圣真寺的阁楼里，乌萨利姆伯卡正和副手麦克尼对饮。麦克尼抓起咖啡壶给他续杯，却发现壶空了，呵呵一笑，去添咖啡。
“哈桑干得漂亮！”
说这句话的时候，乌萨利姆伯卡脸上的皱褶似乎都舒展开了，脸庞也发出光来，那神情，仿佛真是自己的嫡亲侄子做的。
麦克尼笑着给他倒满杯，道：“不愧是圣者，带着一群老鼠也能打败沙漠角蝰。”
“说实在的，哈桑的谋略和战术不过是中人之资，可是他对技术的了解和对时机的把握太到位了，而且，他的眼光相当长远，没有对民众下手。我真想要这么一个侄子啊！”
房门叩响，仆人在门外轻声道：“伯卡，乌姆利姆港护教圣军统领穆尔台兹大人来信。”
屋里两人相视一笑，乌萨利姆道：“拿来我看——这准是写信骂我呢，嫌我看不住侄子。”
麦克尼道：“您准备怎么回复？”
乌萨利姆接过信，展开粗粗扫了一遍，道：“这条角蝰好久没吃过这么大亏了，一肚子怨气发到我头上，哈，这种信没有认真答复的必要，你就写，哈桑或许是化名，门萨罗人那边的黑狮，不一定是我侄子，请查实以后再说。”
“拖下去？”
“当然。因为我没有侄子。”
麦克尼大笑。
乌萨利姆又道：“其实，他们两个最终目的一样，复兴阿拉孛，只是路不同，一个想从《通天经注疏》下手，一个想用军队解决。没想到走到了对手这一步，可惜，可惜。”
“事已至此，我想，两个人对立，牵扯进几万人，总比十几个教派对立，牵扯进几百万人，把半岛撕得粉碎要好。”
“不错。此战之后，乌姆利姆港那边明争暗斗还会有不少，但大规模交战应该没有了。哈桑整合了门萨罗人，有了至高无上的地位和权力，搜寻注疏的工作应该会很顺利；角蝰元气大伤，或许，会通过一次谈判来确定门萨罗人的地位和归属问题。我们会有更多的时间来关注自己的事，麦克尼，首都帕格达那边的‘大人物’到了没有？”
麦克尼皱眉：“没有。自从接到消息，已经一个多月了，没有任何王公贵族或高官过来。难道行程取消了？”
“那至少应该有个通知，但是帕格达那边没有任何消息。”
“奇怪，嗯，难道是微服出访？如果这样，说不定已经回帕格达了。”
“微服出访我倒不怕，我担心的是，珍珠之路现在不太平，微服出访，安全可没有多少保障啊……”
乌萨利姆话音刚落，门外仆人急切地道：“伯卡，帕格达的加急信件，两封！”
“快拿进来！”
看完信件，乌萨利姆大惊失色，如热锅上的蚂蚁，团团乱转。
麦克尼急忙问：“怎么了？”
“你看吧。”
两封急件，一封是帕格达禁中传来，上面还盖着皇帝印玺，这绝对造不了假；另一封是安排在帕格达的联络员送来，两封信陈述了一个共同事实：微服私访的苏莱曼王爷在来坎哈拉城的路上失踪！
苏莱曼是当今皇帝同父异母的弟弟，皇帝即位后他寄情山水，做逍遥王爷，但时时心怀国事，朝中民间素有人望，帕格达几次大规模教派冲突都是他出面一力调停。
国难思良将，现在皇帝年事已高，行事不像原来英明果决，各派冲突再次抬头；特别是，耶卢撒冷惨胜之后，帝国中枢精华尽折，各地王公势大难制，政局混乱，有小道消息称，建议苏莱曼王爷监国。这时候他出帕格达，明眼人都知道，这是王爷在避祸呢。
如果仅仅是苏莱曼倒也罢了，问题是，他走的时候，把陛下的孙女伊玛尼也一起带走了！
耶卢撒冷之战，损失的不仅仅是帝国军人，为鼓舞士气，皇子亲自带队冲锋，战死沙场。皇子膝下只有一个十九岁的女儿伊玛尼。
那么，谁娶了伊玛尼，谁就是合理合法的帝国下一任继承人！
根据联络员的信件，苏莱曼似乎早有预谋。伊玛尼和他的孙女交好，两人经常一起游玩，苏莱曼玩了一手偷梁换柱，把孙女留在帕格达，给伊玛尼换上孙女的衣服，带出了帕格达。和他们同行的只有大埃米尔（阿拉孛国家最高军事长官，类似于元帅）之孙、武官加里伯。
麦克尼仔细看了两遍，道：“看来，苏莱曼王爷是为帝国着想啊，害怕伊玛尼公主落到居心叵测之徒手中，成为他们谋朝篡位的工具，这才借微服私访的机会把她带出来。”
“我确信如此。中枢，终于要乱起来了啊。如果他们被害了……传我命令，全力搜寻苏莱曼王爷！”
“遵命，我这就去安排，伯卡，现在着急也没有用，我们还是耐心等待，说不定……”
麦克尼话音未落，一阵激烈的敲门声响起，麦克尼大怒，这还有没有礼法！
他一把拽开门，是一名脸色苍白，满头大汗的信使。
信使开口大喊：“乌姆利姆港急件，急件！昨夜哈桑炸毁罗福兰水库，水淹乌姆利姆港，洪水穿城而过，民众没有防备，死伤惨重，死伤惨重！”
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