托勒密哀叹道：“可惜人造纸一出，我埃及的莎草纸产业必受影响，真不知道有多少人民因此生计艰难。”
“法老不必忧心。”说话的是一位年轻的底比斯祭司，名叫曼涅托。
这个底比斯是尼罗河上游的神庙城市底比斯，而不是希腊城邦底比斯。得益于托勒密的统治，现在埃及的祭司阶层也深受希腊学术文化浸染，思想开放、热衷学术，往往擅长几何、历史、神学、炼金术，相比希腊的同行不知高到哪里去了。
曼涅托家学渊源，是以年纪轻轻就能成为法老的座上宾。他劝慰法老：
“人造纸的原理无非是利用了植物中的纤维。既然普通的杂草能造纸，纸莎草理应能造出更好的纸来。”
他向旁边的一位老者致意，然后继续说道：“只要有我和约瑟公通力合作，相信不出数日就能为法老造出埃及纸。”
被称为约瑟公的老者戴着一顶古怪的帽子，穿着素色长袍，却在边缘处以华丽的蓝边、流苏和金铃铛装饰。看到法老探询的目光，他笑着点了点头。
法老由是欣慰，俄而又想起一事，向老约瑟和曼涅托询问：
“之前和二位说到的‘贤者之石’，不知最近是否有什么进展？”
两人对视一眼，然后老约瑟缓缓开口，说着生涩的希腊语：
“法老，贤者之石是炼金学所设想的最高成就。而目前即使经过历代先贤数千年的积累，炼金术也仅仅如同揭开了庞大帷幕的一角而已。恐怕窝们有生之年都无法见证这样的奇迹。”
托勒密听了，抚摸着脸上的皱纹，流露出难以掩饰的失望神色。
旁边突然响起一个少女的声音，清丽的声线毫不留情的斥责法老：
“有幸成为法老和学者，不思以仁政和学识留名千古，反而整日妄想以虚无缥缈的贤者之石来为自己延续寿命吗？”
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