不过此后很长一段时间陆续开展的明蒙互市并不稳定。说白了，大明更多将此作为羁縻蒙古的一种方法，通常会附上一些条件，或者随时说换人就换人。然而，对蒙古而言，游牧经济极其脆弱，本土的手工业和农业更是欠发达，很多生活必需品都得靠和中原交换获得，相较来看，互市不亚于一条生存命脉。
正因此，怎么和明廷开展稳定而正式的互市，成了蒙古各部封建主颇为头疼和挂心的一件大事。这时，一位关键人物登场——阿勒坦汗，便是历史上所称的俺答汗。十六世纪初，他承继父业成了土默特万户的首领。登位之后，势力迅速扩张，仅用了十多年，就成了右翼蒙古的最高统治者。
而此时蒙古内部“部落众多、食用不足”的问题已经迫在眉睫。此前的统治者们为了和明廷开展互市，大多有两条路子：一是称臣纳贡，主动接受明朝节制，只保持政治上的独立性；另一条便是直接靠抢，入关劫掠。然而，野蛮的劫掠大多时候牧民是强烈反对的，问题被抛到阿勒坦汗这里，他选择了前者。
不夸张地说，阿勒坦汗铆足了劲。为了互市言辞恳切，一会儿讲利益，一会儿谈感情，一会儿干脆带着礼物、信函前来扣边，还单方面宣布停止军事行动，甚至面对明廷杀害使者等做法，也按下性子保持克制。
基本算是磨破了嘴皮，操碎了心。然而，种种缘由下，明世宗还是没能松口，早期阿勒坦汗的恳求基本落了空。无奈之下，在和明廷撕破脸前，阿勒坦汗想起了另外的法子。他看中了丰州之地作为自我发展之地。
丰州川又名丰州滩，西灏黄河，南自山西与内蒙古交界的沙岭儿，北至大青山，方圆约七百里，此处地势相对低平，气候适宜，土壤肥沃，极其适合耕种。一次偶然的机会，俺答及其夫人在丰州川偶然见到汉人筑城、农耕治窑，心下大喜——不能互市，还不能把擅长耕种劳作的大明百姓请进来，不能咱们自己搞搞耕作吗？
实力强劲的阿勒坦汗便率部进驻此地。次年，俺答便向明朝请求通贡使臣，请求支援一些农具、种子，还专门给军队下了明令，老老实实杜绝抢掠，自己想办法种田种地，发展经济。事实上，不用阿勒坦汗请，多的是大明百姓想要进来。
此时明朝的边政便已衰坏。沿边军民终年辛苦劳作生产，却受到边疆酷吏层层的剥削，以至于“虽有屯田，而子粒不得入其口；虽有月粮，而升斗不得入其家”，很快，哭声遍于城市，日子过不下去了。没了活路，逃亡、流散甚至起义，就成了百姓的选择。
对于前来投奔的汉人，阿勒坦汗把待遇给得足足的。但凡进入此地的汉人，一般都能获得平民的身份和牛羊等财物，对其间的能人加以重用。而这些“慕名而来”的明朝子民，大部分都是农民或手工业者，随同他们而来的先进生产技术、科学知识、建筑、医学知识等。
不久后，千倾良田葱葱翠翠，蒙古牧民也学起了耕种、饲养技术，原本岌岌可危的经济焕然一新。由于“草地自在好过”，来此的人愈来愈多，丰州川聚集了五万多汉人，建造了许多农耕村庄，成了当地开发生产的主力军。
原先的汉人也在和蒙古牧民的往来中，渐渐“消散”，融入了蒙古族，此时的丰州也凭借着大体量的货物输出，成了蒙古的手工业和商业中心，阿勒坦汗也成为草原的霸主。大明对其已经无可奈何，迫于战火压力不得不同意与其妥协……
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