乐芳菲一行人多了一个人上路。
王瑞儿好奇地打量那书生：“果真是你，你的作画我还收着，莫非你是什么大人物？哎呀，说不定那画作以后会很值钱。”
书生无奈道：“夫人，在下真的只是一介读书人，并不是你们猜测的歹人。”
王瑞儿摇头道：“我可没那么好骗，你若只是普通人，为何这一路上总是跟我们同行？”
书生一脸颓丧：“当真是偶然，夫人一路上遇到了那么多人，说不得还有像我这样的，难道他们也是歹人？”
王瑞儿表情道：“那还真不好说，我也不信世上有那么巧合的事情。你且老老实实跟着吧，这一路上若是无事便罢，若是有事你必然第一个死。”
书生一脸茫然，随后忽然小声问道：“夫人，敢问各位到底是做什么，怎么张口闭口都是喊生喊死的？”
王瑞儿好像被书生噎了一下，瞪了他一眼道：“你管我们做什么，知道的越多，死的越快。哼，我提醒你一句，你吃的那粒毒『药』丸是皇朝特供品，除了我们便只有当朝天子才有解『药』。若是你还想好好活命，就乖乖听话。”
书生叹了口气：“夫人，我现在还不够听话吗？我好好的一个读书人，现在都沦落到做马夫了。”
有了书生加入后，他们就让书生驾车，乐芳菲等人都骑马了。
王瑞儿柳眉一竖：“我们包了你的吃住，你要买什么书也都买给你了，你难道不应该做些什么报答吗？”
书生无语，又不是他想要的。
乐芳菲骑着马在旁边走着，听着王瑞儿和书生斗嘴，脸上不由带出了笑容。不管这个书生是不是坏人，有了他之后路上也有了解闷的。尤其是王瑞儿，别看她一直跟书生呛来呛去，实际上她挺开心的，没瞧见胃口都比之前好了，也不喊天热了。
一行五人又过了几个城镇，距离帝都越来越近。
这一日，他们在一个名叫环镇的水乡留宿。
环镇，整座城镇就像建立在河里面一样，城外围着一圈护城河，城里也是水道密布，人们往来几乎都是通过河里的船只，城里每隔百丈便有拱桥。
天又下起了小雨，王瑞儿歪在客栈的床榻上，书生拿了本志怪小说读给她听，两人看上去就像地主婆和小厮，让人忍不住笑。王瑞儿如今是把书生全当仆从来使唤了。
乐芳菲一个人上了街，在路过的店铺买了把花伞。
她很喜欢这里的伞，伞面上绘制着各种花纹图案，看上去非常漂亮。尤其是城里撑这种花伞的人多了，便把城里的街道点缀的更加有风情。只是这种花伞有一个缺点，就是不经用，用个四五次就会破了，除非天天拿出来保养。
乐芳菲也是一时兴起，她今天穿了属地时兴的薄纱衣裙出来，一身湖绿『色』，倒是衬地她的脸『色』白了一些。
乐芳菲在拱桥上站了一会儿，瞧见一艘蓬船路过，叫住了船家，给了几枚铜子上了船。
船上放着几坛酒，乐芳菲坐在船头，与船家说起话来。
原来，这个船家本是帮酒肆送货的，他从酒肆拿了酒和货单，然后按照货单上的地址一户户把酒送过去，他一趟下来就差不多把环城所有的水道都走了一遍。
乐芳菲上船是一时兴起，船家让她上船也是顺手为之。
蓬船行径一条水道，两边的楼宇明显比之前经过的房屋更加花俏。乐芳菲抬头望去，看到三三两两打扮俏丽的女子站在窗口，时不时朝经过的船只挥挥手。
蓬船停靠了一边，有帮工过来搬酒坛，船家看着他们把酒搬上岸，又收了银钱才继续往下一家去。
这时候，有一艘略大的船只经过，船头上站着几位青衣儒衫的公子，看上去一派书生模样，且各个都是一表人才，显然是几位富贵人家的公子在游玩。
他们这艘船一出现，两边窗口前的女子们就兴奋起来了，纷纷朝他们呼喊起来，还有人拿了自己的手帕向那艘船上丢过去。
几位公子但笑不语，似乎对这幅景象已经司空见惯，相当地泰然自若。
乐芳菲猜到那些女子应是红楼女支馆的女支人，而这些公子很可能就是她们的熟客。不过，这大白天里，这么明目张胆的调笑，乐芳菲是头一次见，觉得颇为新鲜。
船上的公子们有人看到了乐芳菲，也只是看那么一眼便别开了眼。
乐芳菲此刻坐在蓬船上，手里杵着一支花伞，衣裳只是时下流行但也是最普通的衣裙，头上只簪了一支简简单单的木簪，看上去平平无奇，说不得还会被误以为是船家女。
就在蓬船和公子们的船擦身而过的当口，乐芳菲突然笑容消失，手下一拍船板，整个人就飞了起来。在其他人还未反应过来的时候，乐芳菲手里的花伞已经丢出，朝着旁边一个窗口掷去。
“叮”有什么东西撞在花伞上被弹开了，众人顺着视线看过去，才现那是一把匕。
乐芳菲面无表情，纵身在旁边大船上一点，身体像飞鹄一样朝窗口跃去。几乎是同时窗口人影一闪，两名女支人被人从窗口推落跌入了水中。
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