“给太太请安。”躲在姜昱身后那人，慢腾腾挪出一步。顶着别致的双髻，瘪着嘴角，神情看上去不大对劲儿。
许氏盘坐在炕上，稍微向前倾着身子，很是不解。“唤你过来，还没教训你办的糊涂事，怎地你倒还委屈上了？”
七姑娘陪着小心，抬头看看许氏，再偷偷瞄一眼身前面色冷厉的姜昱，乖乖认了错儿。“是我丢了首饰，着急之下欠了考量。给太太道不是。”
昨日就料到逃不过被太太问罪，她早有防备。想着也不过挨一顿训，再缠着许氏多说些好话就成。
哪里想到今早妙娥没到，二爷姜昱带着福顺，大清早到了她院子里逮人！
七姑娘开怀的笑颜来不及收敛，已僵在脸上。显然睡过一觉，早忘了府上几位爷，自今日起，再不用去香山书院。自然就留在了府上。
于是“闯了祸”的某人，被二爷逮个现形。不仅没见她思过，反倒和丫鬟笑到一处！难怪姜昱会黑脸，尚在桃花坞已等不及训了人。
从太太屋里被二爷领出来，七姑娘一路安安静静，缀在他身后一步不落。
到了四方斋，姜昱引她进了东边的廊如亭。姜瑗立在当中，偷看他凭栏的身影，再望远些，正巧对着亭外散着墨香味儿的“洗砚池”。
二爷自开蒙起，每日必定习字百遍。仿先贤之道，意在提醒自己勤练不辍，方才有了今日这方黑黝黝的墨池。
四方斋里常年只种楠竹，不见艳丽花卉。便是姜昱每年送姜瑗的生辰礼，也与竹扯得上几分关系。譬如幼年时的竹马、竹蜻蜓；如今她案上摆着的紫竹笔筒，八孔洞箫。
由此可窥得二爷姜昱也免不了俗，自带了些文士的清高。
此刻带她过来，姜昱远远比面上显露的更为恼火。“何事值得你这般费心？莫以为自己干的事，旁人就不知晓。若非你在后头推波助澜，桃花坞里七姑娘丢了一只荷包，能闹到一夕之间传遍府上？阿瑗，你倒是隐瞒了何事？”
阖府上下都知道，七姑娘性情温婉，待人和善。可谁又清楚，便是这个有着几分散漫性情的姑娘，自小聪慧机敏，最大的本事便是藏拙。
若非六岁那年他失足落水，患了惊魂之症。他还不晓得，七妹妹竟有这样的本事。那时候她每晚抱着棉被，任谁劝说也听不进去，非得赖在他屋里，跟他一张榻上安歇。
这般半月过后，二爷“惊症”显是好转，再一月，竟奇迹般痊愈了。这般生生打了南阳郡城里最是德高望重的郎中一巴掌，使得那老郎中羞惭不已，亲自登门谢罪。只言自个儿医术不精，险些断了二爷前程。
之后那老郎中举家回了乡下，可见心里负疚，实在过意不去。那会儿许多人都一旁看笑话，数落那郎中信口雌黄，老而无用。
姜昱至今记得，患病那些日子，夜里每每将被惊醒，迷糊中像是有一双软绵绵的小手，轻轻柔柔按在他额角。耳畔有女童娇娇糯糯的话语，一声一声，像是最温暖的光耀，照亮他梦里没顶的深潭，也随之驱散心头的阴霾。
醒来扯了她辫子询问，五岁的小姑娘眨着眼眸，一脸迷糊看着他，转头便哭着去向太太回禀，说是二哥哥病得更重了，得多用几服药才好！
之后几日她整个人尤其爱打瞌睡，跟前服侍的人都以为七姑娘这是忧心过度，夜里很难睡得踏实。待得他终于好起来，又长了些年岁，这才稍稍回过味儿来。
哪里就有这样巧合的事！越想越觉事情古怪，后来偷偷叫福顺借口回乡探亲，专程去了那郎中乡下家里一趟。这才知晓，当年那户人家临去前午后，十分古怪，被人叫开了门。
那人匆匆扔下个包裹在大门外，早跑得远了。小厮打开来看，里面包着的全是碎银子，加一块儿得有半百之数！
从那之后，姜昱便对她格外留心，越发管教得严厉。
听丫鬟说，七姑娘许久不吵着出去买零嘴儿。七姑娘在太太跟前更加乖巧，讨了赏钱总能乐上好些时日。七姑娘将自己最喜欢的手钏拔了下来，做五姑娘的生辰礼……
“都是碎银子”，“真有这般多银钱，怎地不换了银票”……福顺带回的消息，终究叫他更认定几分。
若真是她，每年俭省下来的用度，自然是太太给的零花。
那时候方才知晓，所有人都小瞧了她，小瞧她的本事，小瞧了她的担当！
姜昱默默回想着记忆中永远抹不去的旧事，回身再看她，眼中神色晦涩难明。
“怎么，还是不肯说？”
五岁那年已聪慧至此，叫他如何相信，她竟会为了一只见鬼的荷包，干出这样的蠢事！
小手揪住湖蓝色纱裙，避开他含怒的注视，姜瑗转眼看向亭外的新竹。抽了竹心，葱翠碧绿，煞是好看。
还是瞒不过他呀……自那件事过后，他好似隐有察觉，总是对她看得极紧。也再没有对第三人提起。
这样的二哥哥，她却是百般不愿与他说谎。
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