叶征坐回桌前，斟了杯酒：“自然是要将你擒在手里。”将酒仰头饮尽，笑意深沉，“没想到我叶征终于盼到了出头之日，上天顾我啊。”
江淮警惕的起身道：“你什么意思？”
“我什么意思？”叶征急切的站起身，竟有些歇斯底里的前兆，上前一把抓住江淮的双臂，“你可是汤帝亲指的王佐之才！我要你帮我拿到这西昌的储位！”
江淮皱眉：“我觉得你不需要我。”
叶征往前一拽，抵着她的鼻尖：“眼下你也看到了我的真实面目，不妨实话告诉你，宫里的居所是我自己放火烧的，但所有人都以为是我大哥故意害我，包括父王和母后，就连叶颂也是如此。”
江淮道：“你有手段。”
叶征笑意轻挑：“我是坏，但我不够聪明。”
江淮冷淡道：“你还真有自知之明。”
叶征松开她，甚是严肃道：“眼下西昌的国情你也了解，世家把控朝纲，就连父王都说不上话，更别提我和大哥。”深吸口气，眼露不甘，“但这个储位，不出意外，绝对是大哥的无疑。”
江淮不解：“既然都非王后所出，为什么一定是叶堂。”
叶征转过身来，语气含恨：“我都说了，母妃生我的时候难产死了，父皇迁怒于我，所以从小到大都不喜欢我！”
江淮往后退了两步，盯着那被鲜血浸满的绷带：“你的母妃是谁？”
叶征痛苦的合上眼睛，低低道：“越贤妃。”
江淮一个激灵，心道果然是她，传言此女艳绝天下，是西昌第一名伶，后被昌王充入宫廷为妃妾，自此君王不早朝，可惜第三年就死了，原因不明。
原来是难产。
江淮再转过身：“你既知自己不聪明，为何还要争夺那本就不属于自己的东西？”冷冷一笑，“你不知道，那龙椅之上竖满了尖刀。”
叶征侧着身子，斜睨着她：“不帮我，就是死。”
江淮不屑一顾：“以你的身手，怕是杀不了……”话说一半，丹田内忽然传来一阵极致的绞痛，她猛地跌跪在地，嗓口腥甜，甩出抹黑红色的血来。
她目眦欲裂，切齿道：“你给我下毒！”
叶征变戏法般掏出颗药丸，奸诈道：“你答应还是不答应。”
江淮接过，那原是一颗小指盖般大的黑色药丸，上面有闪着光芒的金纹，顾不得多想，直接服下，气喘道：“你就不怕我反悔？”
叶征摊开右手，上面也有一颗同样的药丸，他得逞的笑道：“江淮，你这么狡猾，我当然也要留有后手，这解药同服七颗才会彻底解去毒素，你服下一颗只能暂时保命三个月。”利落的收回袖中，“想活命，必须听我的。”
江淮舔净嘴角的淤血，艰难的扶着墙站起身，气的双眼极红，却道奇怪，丹田处那被饮半城埋进去的九筋蛊应该帮着滤毒，可此刻却悄无声息好像死了，难不成真是这毒太烈，滤不出去？
叶征淡漠道：“想好了？”
而江淮沉默着，她锋利的视线扫过一众狼藉，最后停留在那徐徐燃烧的火烛上，那火光闪烁在她的眼眸中，是对权术的无尽的渴望。
本以为到了西昌能避开，谁知天道难违。
良久，她点头。
……
……
又是一夜的风雪，翌日，天地一片银装素裹，九重宫阙掩在下面，却依旧藏不住那腐朽的味道，西昌这个国家，当真是奢靡烂到骨子里。
太医院向来人手不足，高明庭经常来这里帮忙，顺便学习些药理，父亲和几位长辈都出去请脉，她便独自在屋里捣药。
忽然，屋门口有脚步声响起。
高明庭拢了一下散在耳边的发丝，淡然抬头，那清澈的瞳孔在看见来人时化出一抹淡然的笑意，轻轻捣着药臼：“你来了。”
叶颂跺了跺靴子上的薄雪，过门槛合上房门，捂了捂被冻得通红的耳朵，眉间一蹙，用力的咳嗽两声，声音微哑：“我的药弄好了吗？”
叶颂出生在冬日，两岁生辰那日忽然发高烧，咳嗽不断，后来虽然治好了，但因着年岁太小，留下了冬日咳疾的毛病，需要用温药舒缓。
从前是高止负责，后来就交给了高明庭，她每到冬日都会给叶颂准备，只是今年有一味药材贡来的慢，所以延后了。
她动作熟练，淡淡道：“就快好了，待会儿就给你煎。”
叶颂咳得嗓子痛的如刀割，连口水都不敢咽，只点了点头坐下来，伸手摆弄着上面的医书，却是一个字都看不进去，回头看着高明庭，用气声道：“你累不累啊，我帮你捣吧。”
高明庭手腕正有些酸，闻言轻笑：“好啊。”说罢，将那个颇有些重量的药臼搬过去，把木杵递给她，“你可要慢些，千万别把我的药臼给弄坏了。”
叶颂眯眼睛笑了笑，接过木杵用力的搥着。
高明庭见势，去后屋倒了杯温水，随后出来递给她：“先喝口水润润吧。”有些担心道，“这样咳了好几日，嗓子一定很疼吧。”
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