皇城，昭阳殿。
宫里的这些嫔妃，除去邓淑妃和秦德妃，没有谁不怕皇后的，贞才人也不例外，便是那人再对她好，两人一对视，她还是忍不住打寒噤。
兰挚瞧她停在门槛处，细心发问：“才人，娘娘等您好久了，怎的不进去？”
贞才人这才讪笑两声，扭捏着走了进去，她两步转过身，瞧见坐在软榻上的皇后，那人仍是素日的端庄模样，丝毫看不出是江湖出身，只是受布衣时期的影响，不喜奢华金贵，从发饰到服装都极致简单，可即便如此，仍不失大方气派。
她凤眸显过一丝精光，也不看贞才人，朱唇轻启：“过来吧。”
贞才人微行膝礼，走过去坐在一旁，低着头小声道：“娘娘叫臣妾来，可是有什么事情要交代。”
皇后目视前方，澄金色的衣袖轻抖，掌心内无声落入一物，她将那物放在两人中间的褐色小木几上，态度冷淡：“这是你要的东西。”
贞才人闻言抬头，上眼是一个白色的小瓷瓶，光泽微泛，是上等的极品。
她偷瞄了一眼皇后，刚想伸手去拿，那人蓦地说道：“小心。”
贞才人一骇，下意识的把手缩了回去，心下不安：“娘娘，这是？”
皇后这才微微侧身，平整的五官上丝毫没有这个年纪该出现的皱纹细痕，肌肤保养的好像比邓淑妃还要好，只是不加胭脂水粉的妆掩，看上去有些平淡。
她拿起那个瓷瓶来摆弄两秒，清冷道：“九段红。”
贞才人闻言又是一惊，瞧着皇后把上面的那个红布塞取下来，递到鼻子前闻了闻，微阖双眼，似是被气味呛到了，两秒后，竟要将里面的东西倒在掌心。
贞才人连忙道：“娘娘！”
“无妨，这东西不入口的话，还不如一根针来得实惠。”皇后说完，将里面冰凉的液体倒在掌心几滴，那是黑红色的稠腻液体，泛着一股刺鼻的气味，贞才人隔着一人远就闻到了，小心的举着帕子捂了捂嘴。
皇后将红布塞弄好，伸手将右掌心的那几滴九段红随意滑进窗台上放着的那盆红牡丹里，那液体刚刚入土，本来茂盛的花瓣瞬间变得枯寂薄脆。
“拿好。”她递过去。
贞才人伸手接过，小心翼翼的打量着：“娘娘，这东西您是从哪里弄来的？”
皇后又是一记眼刀瞥了过去，看的她忙低下头去，在心里狠命的骂着自己没有眼力见儿，皇后未入宫前既是走江湖的，这种宗门才有的东西，自是随意弄来。
沉默两秒，试探性的说道：“娘娘恕罪，臣妾失言了。”
皇后并不想追究，把手放在那小木几上，冷眼道：“这东西休说是一滴了，就是半滴也能要了人的命，收好了，可千万别叫人瞧见。”
贞才人瞧着皇后那指腹上的厚茧，微咽口水：“臣妾知道，所以臣妾出入随行，连个丫头都不敢带。”
皇后并不满意：“此地无银三百两。”
贞才人不敢抬眼：“臣妾知道了。”
皇后正过身来，目光黑而冷：“皇上出宫已经三天了，不出意外，明天早上就能到达通州。”拢了拢衣袖，似笑非笑，“好在长华的百天宴正常进行，这回皇上不在，倒也没人桎梏本宫，那咱们就有仇报仇，有冤报冤，做个了断吧。”
贞才人听完这些话，有些局促，皇后不是那么不稳重的人，这样在她面前明挑着要对付江贤妃，难不成是拿她做自己人吗？
想着，胆子也微微大了起来，小声道：“娘娘，这个九段红味道这么重，到时候别叫贤妃闻出来，那可就坏了大事了。”
皇后冷冷一笑，在这临夏的天气里生出几分初冬的意思，她放在小木几上的手掌缓缓攥起，那锋利的护甲在桌面上划出一道细痕，道：“这九段红汇起而味重，如若只是几滴，倒也不能叫人察觉。”停了停，又压低声音，“你到时藏在指甲缝里，本宫自然会帮你。”
贞才人恍然，低头端详着自己的指甲缝，这倒是能藏这东西，只是怎么下给长华那个丫头，叫她吃下去被毒死呢？
想来，她还那么小，怕是还在吃母乳，就连一般的流食粥类都吃不下，平白给她吃东西，就算能顺利毒死，肯定也会引火烧身的。
贞才人思忖片刻，一个心惊，脸色霎时间惨白，这段时日被皇后牵着鼻子走，发觉过来，长华不过是个无辜的孩子，她还那么小，难道自己真的要做一回毒妇，毒死一个还在襁褓中的婴儿，叫她和长春一样，做后宫权术的牺牲品吗？
皇后见她许久没有说话，转头看去，发现那人的表情十分不好，双眸细微的颤动着，布满了恐惧和愧疚，一呼一吸间便知道了她在犹豫什么，利落道：“你不必觉得对不起贤妃，也不必怜惜长华，除非，你不想给长春报仇。”
贞才人一提到女儿，便气得浑身战栗，切齿道：“臣妾当然想。”
“那就好。”皇后把目光收回来，不紧不慢的说道，“你只记住，长春死的不明不白，这个仇，你必是要报。”
贞才人三言两语又被挑唆回来，用力颔首：“臣妾知道。”
皇后点了点头，摸了摸冰凉的衣料子，慢悠悠道：“你在宫中不得宠，人人都想要踩上一头，本宫从前走江湖时，也没什么势力，挨欺负是常事，可这么多年过去，本宫端坐在这凤椅之上，也生下了皇嫡子和嫡公主，脚踩的就是那些欺负过本宫的人的骨血，所以，人要自立自强，不论男女，想要什么的，就尽力去争，老天开眼，总不会亏待你的。”
贞才人听着，神色逐渐认真起来。
皇后瞧她上道，挥手道：“本宫乏了，你回去吧。”
贞才人连忙行礼，随后将九段红藏好，起身离开了。
兰挚从外面进来，和她照了个面，三两步进了内殿，将一物交给皇后。
那人接过，同样是个白色的瓷瓶，和方才装九段红的那个一模一样，就是打开来里面是米粒大小的丸状，黑色无味，倒在掌心也不粘手。
皇后瞧了两眼：“弄好了。”
兰挚眼中精明：“是，一粒下去，不半刻钟，定叫她这辈子再也说不了话。”
皇后敛眸，淡淡道：“收起来吧。”
兰挚一应：“是。”
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