“顺便科个举？”
殷宁昭一掀衣袍坐下，拿起他写的科举文章，又看了一遍，微微笑道：“你若真无进取之心，便不会在市井之间，放这种阳春白雪的东西。”
“你只是在等一个伯乐赏识。”
寻常百姓。
别说看懂文章了，大字都不识几个，令狐池才华横溢，心气同样不低，可惜出身寒门，受家境限制，只能在卖扇子的同时，等待或许有贵人赏识。
“伯乐？”
令狐池也理了理衣衫。
正襟危坐，反问：“难道姑娘自认为是我的伯乐？”
“嗯。”
殷宁昭点了点头，接着说道：“你有状元之才，我可以许你状元之位，让你获得一个和你才华匹配的位置，实现你的志愿。这难道还不是伯乐？”
她眸光微亮。
虽说出身皇家，但从小到大接触的男子中，除了腐朽严厉的夫子，就是靠祖宗庇佑的浪荡公子，似令狐池这样的还真是独一份。
不由起了爱才之心。
状元年年卖，年年有人买，这么多年了，她买一个送人又能怎么样？
总比落到那些草包手里强。
“那姑娘为什么这么做呢？”
令狐池看着她。
改了不耐烦又无可奈何的气质，陡然变得认真起来后，简直判若两人，不像穿布衣坐于市井，倒像已经高中状元，俯身审案。
殷宁昭语顿。
一时半会儿竟想不出怎么回答，她做事向来随心，但这显然不是一个好答案。
想了想。
“为了我弟弟。”
“你弟弟？”
殷宁昭自觉找出了完美的答案，重重一点头，解释道：“我弟弟日后也要入朝，我今日帮你，你以后帮我弟弟，不正好两全其美？”
“呵。”
令狐池轻笑。
一瞬间，仿佛能叫人在他身上看见风骨一样，然后就陷入了沉默，直到过了很久，很久。
两人四目相对。
火光霹雳啦啪。
他表情十分纠结，最终还是叹口气，一边将桌面上本就不乱的杂物，摆的整整齐齐，一边摇头拒绝：“结党营私，拉帮结派，我不做这样的事。”
“你刚才明明想答应的。”
“但我不能。”
令狐池起身，挽袖研磨，拿笔画扇，低下头，眉眼清秀干净，语气淡然：“不知姑娘怎么称呼？”
“宁昭。”
“宁姑娘，在下最出众的，不是才华，而是自知之明，什么出淤泥而不染，放到我身上是不可能的，我见了贪官挥金如土，便想做贪官，看了清官为民请命，又忍不住想流芳百世。”
“像我这样的人，一旦走上一条路，那是撞破南墙也不会回头的，所以——”
说到这时。
他已经在扇面上画好了一幅山水图。
将扇子全部打开，高高举起，微微眯眼，隔着淡黑色的扇面，看向高高悬挂于天空中的太阳，身段修长清瘦，面孔却有些模糊不清。
“所以什么？”
殷宁昭忍不住问道。
“所以我不能走错路。”
令狐池忽然将扇子一合，“啪”的一声，将旁边的殷彩吓了一跳，他将扇子再次打开，因为墨迹未干就被合上，原本的山水图，现在成了黑乎乎的一团。
他拿给殷宁昭看。
开口道：“染黑一点，就脏了，那不如染黑全部，干脆变成一把黑扇子。”
殷宁昭也站起来。
日光之下。
面前人的身影仿佛镀上一层光晕，然而背后的阴影，也更黑更暗，仿佛站在面前的是一张纸，戳破光明，漏出的全是黑暗。
话中的内涵再清楚不过。
但她仍有不甘：“你有如此才华，难道还不相信，自己有逆流而上的本事？”
“逆流而上，粉身碎骨。
顺流而下，可行千里。”
令狐池看着她，这十六个字的答案，仿佛已经准备了很久，眼下顺朝朝廷，皇帝昏庸，贪官当道，外有异族柔然势不可挡，内有朝廷蛀虫蚕食鲸吞。
想当清官。
便是妄图逆流而上，粉身碎骨的不计其数。
想当贪官。
则是顺流而下，站好了队伍，找好了保护伞，便是官途顺畅，一步可登青天。
这十六个字是他的人生信条。
令狐池其人。
才华横溢、有状元之才，却因出身寒门，无钱买官，屡屡落第不假，但同样的，不是有惋惜经历的人，一定有颗善良的心。
他若入朝。
必当贪官。
而且是大贪，巨贪，一人之下万人之上，可将顺朝打包卖给柔然，以充实自己钱袋的千古罪人。这便叫顺流而下，可行千里。
他仅存的一丝丝良心是。
不入朝。
在市井求伯乐的成功率有多低，令狐池比谁都清楚，他只是在与自己为敌，一方面不甘心满身才华无处施展。
一方面他又比谁都清楚，自己不是逆流而上的人。
仅存的良心。
让令狐池不去想那些门路，哪怕那些门路并不比买官差，但他清楚，自己一旦入朝，被贪腐之气浸染的速度只会比谁都快。
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