时逢三五便团圆，满把晴光护玉栏．
天上一轮才捧出，人间万姓仰头看．士隐听了，大叫：“妙哉！吾每谓兄必非久居人下者，今所吟之句，飞腾之兆已见，不日可接履于云霓之上矣．可贺，可贺！“乃亲斟一斗为贺．雨村因干过，叹道：“非晚生酒后狂言，若论时尚之学，晚生也或可去充数沽名，只是目今行囊路费一概无措，神京路远，非赖卖字撰文即能到者。”士隐不待说完，便道：“兄何不早言．愚每有此心，但每遇兄时，兄并未谈及，愚故未敢唐突．今既及此，愚虽不才，`义利'二字却还识得．且喜明岁正当大比，兄宜作速入都，春闱一战，方不负兄之所学也．其盘费余事，弟自代为处置，亦不枉兄之谬识矣！“当下即命小童进去，速封五十两白银，并两套冬衣．又云：“十九日乃黄道之期，兄可即买舟西上，待雄飞高举，明冬再晤，岂非大快之事耶！“雨村收了银衣，不过略谢一语，并不介意，仍是吃酒谈笑．那天已交了三更，二人方散．士隐送雨村去后，回房一觉，直至红日三竿方醒．因思昨夜之事，意欲再写两封荐书与雨村带至神都，使雨村投谒个仕宦之家为寄足之地．因使人过去请时，那家人去了回来说：“和尚说，贾爷今日五鼓已进京去了，也曾留下话与和尚转达老爷，说`读书人不在黄道黑道，总以事理为要，不及面辞了．'“士隐听了，也只得罢了．真是闲处光阴易过，倏忽又是元霄佳节矣．士隐命家人霍启抱了英莲去看社火花灯，半夜中，霍启因要小解，便将英莲放在一家门槛上坐着．待他小解完了来抱时，那有英莲的踪影？急得霍启直寻了半夜，至天明不见，那霍启也就不敢回来见主人，便逃往他乡去了．那士隐夫妇，见女儿一夜不归，便知有些不妥，再使几人去寻找，回来皆云连音响皆无．夫妻二人，半世只生此女，一旦失落，岂不思想，因此昼夜啼哭，几乎不曾寻死．看看的一月，士隐先就得了一病，当时封氏孺人也因思女构疾，日日请医疗治．
不想这日三月十五，葫芦庙中炸供，那些和尚不加小心，致使油锅火逸，便烧着窗纸．此方人家多用竹篱木壁者，大抵也因劫数，于是接二连三，牵五挂四，将一条街烧得如火焰山一般．彼时虽有军民来救，那火已成了势，如何救得下？直烧了一夜，方渐渐的熄去，也不知烧了几家．只可怜甄家在隔壁，早已烧成一片瓦砾场了．只有他夫妇并几个家人的性命不曾伤了．急得士隐惟跌足长叹而已．只得与妻子商议，且到田庄上去安身．偏值近年水旱不收，鼠盗蜂起，无非抢田夺地，鼠窃狗偷，民不安生，因此官兵剿捕，难以安身．士隐只得将田庄都折变了，便携了妻子与两个丫鬟投他岳丈家去．
他岳丈名唤封肃，本贯大如州人氏，虽是务农，家中都还殷实．今见女婿这等狼狈而来，心中便有些不乐．幸而士隐还有折变田地的银子未曾用完，拿出来托他随分就价薄置些须房地，为后日衣食之计．那封肃便半哄半赚，些须与他些薄田朽屋．士隐乃读书之人，不惯生理稼穑等事，勉强支持了一二年，越觉穷了下去．封肃每见面时，便说些现成话，且人前人后又怨他们不善过活，只一味好吃懒作等语．士隐知投人不着，心中未免悔恨，再兼上年惊唬，急忿怨痛，已有积伤，暮年之人，贫病交攻，竟渐渐的露出那下世的光景来．
可巧这日拄了拐杖挣挫到街前散散心时，忽见那边来了一个跛足道人，疯癫落脱，麻屣鹑衣，口内念着几句言词，道是：
世人都晓神仙好，惟有功名忘不了！
古今将相在何方？荒冢一堆草没了．
世人都晓神仙好，只有金银忘不了！
终朝只恨聚无多，及到多时眼闭了．
世人都晓神仙好，只有姣妻忘不了！
君生日日说恩情，君死又随人去了．
世人都晓神仙好，只有儿孙忘不了！
痴心父母古来多，孝顺儿孙谁见了？士隐听了，便迎上来道：“你满口说些什么？只听见些`好'`了'`好'`了'．那道人笑道：“你若果听见`好'`了'二字，还算你明白．可知世上万般，好便是了，了便是好．若不了，便不好，若要好，须是了．我这歌儿，便名《好了歌》“士隐本是有宿慧的，一闻此言，心中早已彻悟．因笑道：“且住！待我将你这《好了歌》解注出来何如？“道人笑道：“你解，你解。”士隐乃说道：
陋室空堂，当年笏满床，衰草枯杨，曾为歌舞场．蛛丝儿结满雕梁，绿纱今又糊在蓬窗上．说什么脂正浓，粉正香，如何两鬓又成霜？昨日黄土陇头送白骨，今宵红灯帐底卧鸳鸯．金满箱，银满箱，展眼乞丐人皆谤．正叹他人命不长，那知自己归来丧！训有方，保不定日后作强梁．择膏粱，谁承望流落在烟花巷！因嫌纱帽小，致使锁枷杠，昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长：乱烘烘你方唱罢我登场，反认他乡是故乡．甚荒唐，到头来都是为他人作嫁衣裳！那疯跛道人听了，拍掌笑道：“解得切，解得切！“士隐便说一声“走罢！“将道人肩上褡裢抢了过来背着，竟不回家，同了疯道人飘飘而去．当下烘动街坊，众人当作一件新闻传说．封氏闻得此信，哭个死去活来，只得与父亲商议，遣人各处访寻，那讨音信？无奈何，少不得依靠着他父母度日．幸而身边还有两个旧日的丫鬟伏侍，主仆三人，日夜作些针线发卖，帮着父亲用度．那封肃虽然日日抱怨，也无可奈何了．
这日，那甄家大丫鬟在门前买线，忽听街上喝道之声，众人都说新太爷到任．丫鬟于是隐在门内看时，只见军牢快手，一对一对的过去，俄而大轿抬着一个乌帽猩袍的官府过去．丫鬟倒发了个怔，自思这官好面善，倒象在那里见过的．于是进入房中，也就丢过不在心上．至晚间，正待歇息之时，忽听一片声打的门响，许多人乱嚷，说：“本府太爷差人来传人问话。”封肃听了，唬得目瞪口呆，不知有何祸事．
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