无论被谁戳穿自己的用心和面目，楚宽都会安之若素，然而他真的没想到，那个官场中人也好，后院妇人也好，全都认为徒有美貌，没有头脑的朱莹，竟也能够洞悉他那点心思。虽然他并没有过分特意去隐藏，可第一个发现的人实在不该是朱莹……
虽然对朱莹的诘问反应淡定，等朱莹拂袖而去之后，在皇帝面前也显得气定神闲，但当次日跟随这位天子亲自出席这一日御厨选拔大赛决赛时，当登上三楼的他遇见朱莹，面对那一记毫不留情的冷哼，他还是侧过了头，避开那与其说火辣辣，不如说带着几分冷冽的视线。
他知道朱莹既然明了自己的意思，眼下这应该只是故意在演戏，其中敌意多半是装出来的，但那不满的态度却是如假包换。
然而，他和朱莹的这种反应落在这一日下午被请来的其他评审眼中，那自然就证明了一件事。朱莹和楚宽闹翻了，此事属实！国子监那场纷争背后有楚宽的影子，此事恐怕也属实！
吴阁老和大学士张钰作为内阁唯二被请来的人，此时哪怕平素没有什么私交，却也坐在一块，低声交流着平日都喜欢什么菜肴和口味。借着菜名语带双关这种本事，他们这种混迹官场已久的老臣自然是很娴熟，此时少不得就借此交流着彼此的看法。
而今天的其他评审，就是皇帝带着三皇子和四皇子独占一桌，朱莹和张寿占了另一桌。
至于张寿的那些学生们……除却陆三郎，其他人都还没有被家里人放出来。就连素来对儿子不管不问的秦国公张川，也破天荒把张琛给禁足了，就连之前“犯错情节”远远没有朱莹严重的朱二，据说也还被太夫人罚了在家中思过。反倒是朱莹已经出来逍遥了。
再加上今天并没有葛雍那三位算学界的老前辈，没有陆绾刘志沅这样弃官从教的奇葩，没有那济济一堂的勋贵，也没有永平公主这样的金枝玉叶。乍一看去，两位阁老无不觉得今日这一场决赛，竟好似比先前那几场初试和复试更加寒酸。
然而，他们很快就意识到，自己想错了。因为随着楼下一阵骚动，紧跟着，楼梯上就出现了一阵动静，眼见步障被拉了起来，两人齐齐对视了一眼，心里不约而同冒出了一个念头。
不会是皇帝把宫里的嫔妃带出来了吧？这种事别的皇帝绝对不敢做，但皇帝当初都能带着裕妃去佛寺上香祈福，如今裕妃成了贵妃，三皇子的生母和妃也已经晋封贵妃了，这要是真的带出来，那也不是没可能！
如果换成孔大学士在这儿，说不定就会站起身来随时做好翻脸的准备——这也是任何一个致力于成为绝非天子应声虫的首辅，都会做出的选择。该劝就劝，劝不了总得杠一杠！
然而，吴阁老本来就习惯了做应声虫，此时就算是真的嫔妃来了，他也绝不会吭声。
至于张钰，他可不是假道学。他自己都常常带着妻女出门游玩，因而天子若是真的带了宠妃出来，他事后也许会规劝，但当面却绝不会翻脸。
而张寿被朱莹一把握住了手，甚至连心猿意马还来不及，他就听到耳边传来了大小姐那紧张的声音：“阿寿，我今天是听说皇上要亲临主持这场决赛，于是从家里偷偷跑出来看热闹。这下头既然拉起了步障，那么上来的应该是女子，不会是我娘，又或者干脆是我祖母吧？”
张寿不由得微微一愣：“可太夫人和九姨的性格，出来不会设步障吧？”
“也是！”朱莹立刻喜笑颜开，“我祖母和我娘都是最爽利的人，肯定不会这么矫情……”可她这矫情两个字刚刚出口，随即就听到了一声咳嗽。
而伴随这一声咳嗽，却是九娘冷着脸从楼梯上来。见朱莹瞪大眼睛看自己，随即就直接窜到张寿身后躲了起来，她就没好气地说：“怎么，背后说人矫情，现在我人来了，莹莹你倒不敢说了？这背后编排人，算什么天下英雌？”
未来岳母这一本正经的英雌两个字，张寿听得险些喷酒。然而，朱莹在他背后扶着他的肩膀时，不可避免地和他有些肢体接触，他又不由得有些心热，只能赶紧站起身来。然而，他正要和九娘好好打个招呼，却不想九娘也就是揶揄了朱莹一句，就让开了楼梯口的位置。
紧跟着那个出现的人，恰是在他意料之外，却又在情理之中——九娘都来了，太夫人还会远吗？而太夫人同样是似笑非笑地斜睨心虚到干脆蹲在张寿身后的孙女，眼看皇帝也是一脸诧异地看着自己婆媳二人，她就微微弯腰算是先见了常礼，随即竟也是往旁边站了站。
意识到这接下来还有人上来，张寿隐隐有所猜测，终于明白这步障到底是怎么回事了。
果然，不一会儿之后，眼看太后一马当先，自己先后见过两次的裕妃紧随其后，再接着是自己没见过的一位宫装妇人，再后头赫然是永平公主和德阳公主，还有几个陌生的少女。只看众人的举止样貌，那应该是郡主县主之类的宗女。
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