太后不希望皇帝背上迫子杀子的名声，如果不是眼看一切无法挽回，她甚至不希望皇帝闹到废后那一步。但既然废后已经成为定局，她又是用自己的名义下懿旨的，那么，现在她不得不管的，也就是大皇子和二皇子这一对难兄难弟了。
二皇子还好，虽说被皇帝和她屡次申饬责罚，但还不像大皇子那样，在沧州捅出那样天大的篓子，选一个正妃不难。可大皇子……你问问满京城有哪个体面人家肯嫁女儿给他？早先皇后……如今该叫废后了，她看中的那些姑娘，早就吓得一个个都许了人家。
要是按照太后当年的性格，少不得会把这些人家全都列入某个名单，记着一辈子，但如今年纪大了，再加上大皇子确有让人切齿痛恨之处，因而她只得暂且搁下。可即便大皇子的婚事成了难题，之前皇帝又一度丢在旁边，她也没有忘记。
然而，公然上书提及此事的洪山长，她却不觉得人有什么好心，一度认为那是居心叵测，而洪氏也自然是有非分之想的女人。可此时此刻，太后终于明白，说人居心叵测没错，说人有非分之想也没错，只不过，那居心不是她想的居心，非分之想也不是她想的非分之想！
太后有些疲惫地揉了揉自己的眉心，随即这才淡淡地说：“好，你说得我都知道了。玉泉，赏洪氏潞绸一匹，送她出宫吧。”
玉泉连忙答应一声，这才朝洪氏走去，见洪氏泰然自若屈膝行礼，不见丝毫仓皇，更不见点滴卑微，想起刚刚人在太后面前那番言行举止，她不禁在心里暗赞了一声，等引着人从清宁宫出来，她就立刻命随行宫人前去传话。
一匹潞绸那么重，总不能让她或者洪氏本人抱着走出宫去吧？
很显然，那是要有专人记档之后，送到宫门，让人看见顺便传扬出去的。当然，和这个相比，她亲自陪着洪氏出去，这已经是一个相对很鲜明的态度了，她更知道这和最初太后对洪氏抱持的态度截然不同。
然而，当玉泉带着依旧镇定的洪氏离开清宁宫之后，太后却突然转头看着张寿，似笑非笑地说：“张寿，你知道刚刚我看到这洪氏侃侃而谈时，想到的是谁？是你。虽说我没有亲眼看过你是如何游说皇帝的，但皇帝也好，葛老太师也好，花七也好，全都多次提过你。”
她顿了一顿，压根不理会此时听到她的话立刻为之大急的朱莹，直截了当地说道：“你自己觉得，洪氏所求和你是不是有异曲同工之妙？”
“她确实和我有点像，我之前也这么觉得。”
张寿耸肩一笑，态度轻松而坦然，仿佛说的并不是和自己相关的事，同时，觉察到身后的朱莹大急之下伸手按在了他的肩膀上，他就伸手在她那只手上轻轻拍了拍，仿佛在安慰她不要多想，但随即索性抬头直视着太后。
“但是，我可没有她这么高尚，这么想着普渡众生。”
“而且，我和她出身不同，经历不同，于是即便看到的是同样的景象，想到的是同样的目标，但养成的性格，采取的策略，那自然截然不同。而且，和我用这张还算能看的面孔把莹莹拐到了手不同，那位洪娘子却终究在外表上欠缺，太后不是对此已经有了决断？”
朱莹这时候终于再也克制不住了，当即忿忿不平地叫道：“什么叫把我拐到了手，什么叫这张还算能看的面孔，阿寿你干嘛这么贬低自己！这个洪娘子确实有点本事，也很会说话，行为举止都很得体，但她怎么能和你比！”
太后不禁被朱莹这急切的话给逗乐了，刚刚朱莹把洪氏带来时，言谈间分明对人颇为认可和欣赏，可此时张寿仅仅是一调侃，她就立刻翻脸了，说是翻脸如翻书都不为过。
“莹莹……”张寿见太后没说话，他只能哭笑不得地说，“我这只是打比方开个玩笑。我可不像那位洪娘子似的一心为公，我是有私心的，否则我也不会一面希望皇上全力推动公学，一面却偏向陆三郎和张琛这样的豪门子弟？星星之火，固然可以燎原，然而……”
他顿了一顿，一字一句地说：“这个天下，终究是自上而下的天下。若是没有陆三郎的才能，没有张琛的个性，我也做不到现在的地步。就算是现在，我最倚靠的人，依旧是当年莹莹坑蒙拐骗到山中清风徐来堂的这些权门子，而我对此也毫不讳言。”
“至于公学，那是陆祭酒的事业，也是刘老先生非常注重的事业，至于我，顶多就是个敲边鼓的。而我也对皇上提出了很多建议，有些皇上会采纳，而有些看着实行难度很大，皇上也许不会采纳。而哪怕皇上采纳，却也未必要我去揽总，更未必要我去经手。”
“我只是一个提议者。我最感兴趣，也最不能放手的，终究只有九章堂。而洪娘子不同，如果这女学建立起来了，若是她不能去担当这个山长，她大概会觉得有些挫败。”
朱莹顿时眉头一挑，不假思索地叫道：“如果是那样的话，换人来当山长不就好了？陆三郎的未婚妻刘晴就不错啊，她也是一个很有才华的姑娘。当然永平更合适，只不过这丫头自命清高，未必就愿意出来挑这一摊子……”
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